Cone（円すい） イワタバコ

東アジアは動植物の宝庫で、植物に限らず、特に日本周辺の海は、貝類の豊富な海域として世界中に知られています。イモガイは、黒潮の影響を強く受ける日本の海岸にも多く生息していて、採取することができます。海岸に打ち上げられていたり、生きているイモガイを大潮のときに、岩やサンゴの間などで見つける場合があります。
写真の右側の貝は、筆者が南九州で採取したタガヤサンミナシというイモガイで、特に強い毒矢を持つ種として知られ死亡例も報告されています。イモガイを見つけても素手でつかんではいけません。ご注意を！！

さて、植物の世界で蕾やしべが見事なCone（円すい形）をしているのは、皆さんもご存じのイワタバコです。タバコの葉みたいな葉を付ける植物ですが、花を見ると蕾や雄しべの固まりがSF映画に出てくるロケットのようなシャープな切れ味を持っているのです。

イワタバコは、イワタバコ科には珍しく、寒さに適応して温帯域まで生える植物です。日本では、福島県や岩手県などにも分布しているといわれ、イワタバコ科では、寒冷地に分布を広げた成功者です。イワタバコは東アジアに固有の種で、日本が分布の中心で、自生量も多く、大きな葉を山菜として食するところもあると聞きます。この植物は、2つ程度の変種を日本の西部に、そして、八重山諸島、中国南部に分化させています。

イワタバコは、草原や林の中に生える植物ではなく、名前の通りに岩に着生します。直射日光の当たらない薄暗い岩斜面、空中湿度が高く湿った岩がお好みです。よく沢筋の岸壁など群生している様子を見ます。イワタバコの葉には意外と長い葉柄があって、葉の長さが10cm以上あります。夏8月ごろに花茎を出して直径1cmほどの花を咲かせますので近づいてCone（円すい形）状の蕾や雄しべの固まりを見ていきましょう。

イワタバコは、大きな根出葉を数枚付けるのですが、冬に葉は枯れます。しかし根元に冬芽を作り寒さに耐えるように進化しました。冬芽には葉の固まりが格納されていて、気温の上昇と同時に葉を広げていきます。

イワタバコ科は、世界の熱帯から亜熱帯を中心に分布して、100属以上3000種を超える大きな種属です。イワタバコ科の植物は皆、特殊な環境に生え、美しい花を咲かせる種も少なくありません。あまり知られていませんが、東アジアの南部はイワタバコ科の植物宝庫なのです。その件は、これから『東アジア植物記』の中で紹介していきたいと思います。

次回は「プライベート イボタノキ属」です。お楽しみに。