Plant of Kunming [その1] 含笑 前編

雲南省都の昆明を日本語ではコンメイといいますが、中国語ではKūnmíngといいます。標高1900m程度の高原に位置し、亜熱帯地域にありながら、夏でもクーラーは必要ありません。冬でも降霜や降雪がめったにない常春の国であり、春城と呼ばれます。まずは、昆明から50km程度南西に行った雑木林で見かけた含笑と呼ばれる植物のお話から始まります。

今、中国では食香バラがちょっとしたブームです。よい香りは、舌で味わうのが彼らの流儀です。昆明近郊の山林を開墾した雲南省の疎林や針葉樹の林を歩いてみました。

長江以南の中国南部は、雨量も比較的多く、照葉樹林も発達していて、日本の関東から南部に生える植物と共通もしくは類似しているので、日本の植物がある程度分かれば、植物鑑定は難しくありません。それでも、地歴の古い大陸には、日本に分布していない植物も多くあります。

林の中で、よい香りを放つ白い花を見つけました。花と蕾は、モクレンのようです。葉は互生照葉で硬く常緑です。花は各葉腋に一つ付けていました。この植物は、雲南含笑と呼ばれます。なるほど、蕾がほころび、咲き始めたその姿は、口元がわずかに緩み恥じらいながらフ、フ、フッとほほ笑むように見えます。それは、絶妙なネーミングだと思います。

花が終わるとコブシみたいな果実を付けます。この果実を集合果といいます。よい香りで虫たちを呼び寄せるので、受精状況は良好のようです。秋に赤く熟し大きなタネを付けます。

拡大してみましょう。今年の花が咲き終わって、来年の花芽が用意されています。その柔毛の生え方がおかしく動物の毛みたいに見えます。昆明は、一年中春の国といわれますが、冬はそれなりに寒いのです。ダウンジャケットや革ジャン程度の防寒は必要です。そして、めったにないことですが雪が降ることがあります。雲南含笑は、そのことを織り込み済みなのでしょう。次の年の花芽を温かい毛で覆っています。

次回は「Plant of Kunming [その2] 含笑 後編」です。お楽しみに。