小さな沢植物[後編] ネコノメソウ属

まったくネコというやつは、自分勝手で何を考えているのか分からない、人に寄り添うようで、実は自分の都合しか考えていない気もする、えたいがしれない生き物だと思います。植物のネコノメソウも種類が多く似ていて、どれがどれだかえたいがしれません。

ヤマネコノメソウ。ネコノメソウ属は小型の植物で、複雑な花序を持ち花弁を持ちませんがくや苞葉が花のように見えるのです。

気の早いネコノメソウの仲間は、桜の咲くころになるとそろそろ種を付け始めます。果実が熟すると皿型になり小さな種を付けました。なぜこのような形状になるかというと、ネコノメソウ属は、雨滴によって種を拡散させるからです。そのような種の飛ばし方を雨滴散といいます。小さな花たちには雨粒は大砲の弾みたいな威力があるのです。

小さなネコノメソウの中でもさらに小さく、花が咲いていないとコケにしか見えないネコノメソウがあります。季節は3～5月、沢沿いの湿った岩肌にかわいいネコの群れを発見しました。

ネコノメソウ属に花弁がないことは前に述べました。ハナネコノメの白く見えるのは花弁ではなくがくです。これは、クリスマスローズのがく片のようにしばらくすると緑になります。ハナネコノメがかわいいのは、おしべの先に付く葯（やく）が赤いことです。ネコノメソウ属の中で最もきれいなのは、このハナネコノメだと思います。しかし、小さすぎてコケのようで、高さは5cmくらい、がくの大きさは1cmに足りません。

ヨゴレネコノメソウの小さな苗です。渋くていい色です。

日本の山地に行けば谷あいに渓流がありきれいな水が流れています。沢からは水が染み出しその周りに木々たちはうっそうと茂ります。私たちには見慣れた風景かもしれませんが、そんな環境は日本という国を代表する景色であり生態系なのかもしれません。なぜなら、そこには日本にしか生えない日本の固有種が数多く生息しているからです。

次回は「渓谷の植物 セントウソウ」です。お楽しみに。