水の滸（ほとり）[その11] タヌキモとさまざまな水草

タヌキモ属は、生態的にタヌキモの仲間とミミカキグサの仲間に分れます。このシリーズでは、水草としてのタヌキモ属についてのみ取り上げたいと思います。タヌキモたちは、ムジナモと同じように根はなく、水中に茎や捕虫嚢（ほちゅうのう）といわれる水中に生息する小動物を捕獲する嚢（のう）を平面的に展開する肉食性の植物です。

この植物は、水に棲む小さな虫たち、ミジンコ、ボウフラ、センチュウ類、稚魚など嚢に入る小動物なら何でも自らの栄養源にします。捕虫嚢の色は、透き通るような透明なのですが、プランクトンなどを、たらふく食べた嚢は黒く変色しています。この嚢の中で何かしらの化学反応が起きているようです。

この種属は極地と乾燥地を除き、全世界に分布していて、200種を越える意外と大きなグループです。その80％は水で飽和された陸地や岩肌などに生育するミミカキグサと呼ばれる陸棲（りくせい）種で、タヌキモという水棲（すいせい）種は20％ほどです。そのことから、水棲種は、陸棲種から進化したものだと推定されています。

タヌキモの仲間を栽培したことがあります。この小さな塊が、半年後に30×60cmの容器いっぱいに広がりました。さらに植物体のわずかな断片からも再生して、大きく育つ姿が観察されました。その事実は、この植物が世界的に広域分布していることを裏付けます。遠く旅する水鳥の足に、この断片が付着したらどうでしょうか。そして、中継地や目的地の水辺で、それは再生されることになります。

オオバナイトタヌキモは、糸のような葉状茎を旺盛に伸ばし、マット状に生育して水面を覆い尽くします。このようなマットが形成されると、よく花を咲かせるようになるのです。

水草の多くは、被子植物です。シダ植物の水草は少数でした。裸子植物の水草は見たことも聞いたこともありませんが、蘚苔類（せんたいるい）と呼ばれるコケ植物には水草があります。水の中には、植物が好きな水がいくらでもあるので、よほど居心地がよいのでしょう。さて、この「水の滸シリーズ」で水草の一端には触れた気がしますが、世の中には、まだまだたくさんの水草や植物があります。植物を巡る旅はいつ終わりにすればよいのでしょうか？

次回は、都市ではめっきり見かけなくなった「ジュズダマ」についてです。お楽しみに。