翼を持った果実[その3] ひねり技を使う種子

• 椿の実情 チャンチン、ニワウルシ

シンジュは、陽樹で開けた場所を好み生息します。互生する大きな羽状複葉（うじょうふくよう）を持つ落葉高木で、急速に成長する樹木です。中国では、その葉、樹皮などを伝統医療に利用し、その果実を「鳳凰（ほうおう）の目」と表現します。

この木を英語では、Tree of Heavenともいいます。美しい庭園樹として世界各国に導入され、物珍しいと歓迎されたのです。この植物は、雨の少ない荒れた土地に生えていました。繁殖力と環境耐性が強く、丈夫で成長が早いこともあり、今では各地で有害な雑木扱いです。天国の木と呼びながら、実に身勝手なのが私たち人間という生き物です。

シンジュは、日本にも導入されました。すぐに樹高10m以上に大きくなります。そのスピードは、神がかり的。雌雄異株（しゆういかぶ）の樹木で、夏に花を咲かせ、秋にこのような果実ができます。種子の飛散能力が高く、風に乗って遠くに運ばれ、高速道路沿いや河川敷などの開けた土地に広がりました。

これが、シンジュの種子たちです。一つの大きさは、翼のような果実を入れて5cm、中心にある種子が6mm程度です。この果実は先端がねじれていて、空気抵抗によってひねりが生じ、横方向に鋭く回転します。1回転3回ひねりだとすると、ウルトラC難度か何かでしょうか。シンジュの種子は、数えることが困難なほど連続して回転する「ひねり」技で、種子が飛散します。

シンジュを見たのは、世界遺産の龍門石窟（りゅうもんせっくつ）を望む渭水（いすい、黄河の支流の一つ）のあたりでした。余談ですが、龍門石窟を少し紹介したいと思います。龍門は、都であった洛陽（らくよう）に通じる関所があった場所。その遺跡は、魏（ぎ）、斉、隋（ずい） 、唐、宋（そう）とおのおのの王朝が造営をしました。石窟の数は2345カ所、大小合わせて10万体を数える仏像があります。10万と聞くと、まさかと思うかもしれませんが、大きさ5cmほどの小さな仏像をたくさん含めた数です。龍門の遠望は、上の写真のような感じです。

奉先寺洞という洞（ほら）が、最も有名な遺跡です。その規模は大きく、上の写真では、全てが写っていませんが、おそらく左から文殊菩薩（もんじゅぼさつ）。次にお釈迦（しゃか）様に帯同して世話をした若き弟子、阿難陀（あなんだ）。そして、中央にいらっしゃるのが毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ） 、密教では大日如来（だいにちにょらい）です。続いて仏教第二祖とされる、お釈迦様の弟子であった迦葉（かしょう） 。普賢菩薩（ふげんぼさつ）、四天王の毘沙門天（びしゃもんてん）、金剛力士（こんごうりきし）と続きます。その出来栄えと規模は、1500年も前の遺跡と思えないほど完成度が高いものです。文殊師利菩薩（もんじゅしりぼさつ）の下の方に人の頭が写っているので、その大きさを確認できると思います。

ダルベルギア オリベリの果実は大きく、乾燥しても1g程度の重さがあるので、風に吹かれての旅は、あまり得意のようには思えません。それでも放り投げると、横方向に高速のひねり回転が生じるので、強い風や高い場所であれば、広い範囲に散布されるのだと思います。

ヘンテコな果実が出てきました。飛行機のようであり、ガ（蛾）のようでもあり、空を飛び滑空するようでもあります。しかし、結果は意外でした。手を放すと、種子の重りを中心にクルクルと横方向に回転したのです。飛行するには種子が重すぎました。

モモタマナは、日本の沖縄などに行くとビーチに生えているのをよく見ます。その植物の材は、ポリネシアなどでカヌーの原料に使われ、この実も食用となるようです。このモモタマナは、その有用性によって人によって広がったとされ、実際の原生地は不明です。果実が砂浜に落ちていました。この果実はボートのように水に浮き、海流によって生息域を広げます。

次回は「翼を持った果実[その4] 風に乗る船とパラシュート」です。お楽しみに。

• 翼を持った果実[その4] 風に乗る船とパラシュート