国が違うと「アザミ」に対する人々の思いは異なります。アザミは、日本では戦後の人々を癒やした「歌」となり、スコットランドでは国を救った「英雄」とたたえられ、地中海沿岸には聖母マリアの母乳が染みこんだ「偽りのアザミ」があり、人々を癒やすハーブとしても使用されます。
さらに、中世ヨーロッパでは有名な薬草であり、人々に救いをもたらして「聖人（せいじん）」の名が与えられた「偽りのアザミ」があります。
キバナアザミ
キバナアザミCentaurea benedicta（センタウレア ベネディクタ）キク科ヤグルマギク属。この植物の学名にはいくつかのシノニムがあり、Cnicus benedictus、Carduus benedictusとも表記されますが、Centaurea benedictaが最新の学名となっています。和名はキバナアザミですが、真のアザミ（Cirsium）ではありません。
キバナアザミの属名はCentaureaで、私たちがよく知っているヤグルマギクと同じ属です。私はヤグルマギクより、ベニバナ（Carthamus）属に近いと感じています。ラテン語の意味は、ギリシャ神話に登場する半人半馬の「ケンタウロス」にちなんだものです。種形容語のbenedictaは、ラテン語のbene（よい）＋dicere（言う）の合成語で、5世紀イタリアの聖人ベネディクトを指しているといわれています。英語では、「St. Benedict's thistle（聖ベネディクトのアザミ）」と表現されることもあります。
キバナアザミは、ヨーロッパでは重要な薬草でした。ペスト、天然痘などの恐ろしい疫病がはやった中世ヨーロッパにおいて、何世紀にもわたり、キバナアザミは修道院の薬草園で栽培され、生薬として使われました。そして、神聖な力があるとさえ考えられていたようです。今では伝統医薬として、民間療法に使用されています。
キバナアザミは、主に地中海沿岸域からウクライナ、南ロシアなどに原生する植物で、草丈は60cm程度に成長する一年草です。葉の鋸歯（きょし）がとげとなり、触るとアザミみたいに痛いです。この花をよく見ると、魚の骨のように分岐した総苞（そうほう）片が放射状に展開して、管状花からなる頭花を取り囲んでいます。それは、神様の後ろに描かれる後光（halo）のようでもあります。この形状が、「blessed thistle（祝福されたアザミ）」「holy thistle（聖なるアザミ）」とも呼ばれる由縁のように思います。
キバナアザミが属するCentaurea（ヤグルマギク）属は、花冠と総苞が一見して「アザミ」に似ているものがあります。上の写真は、内モンゴル自治区の省都、呼和浩特（フフホト）市の郊外です。年間降水量は、日本の4分の1しかなく、乾燥しています。この写真の遠方に見えている山の頂を越えると、草原地帯に至ります。そんな、山道にはアザミに似た植物が多く生えていました。
セラトゥラ センタウロイデス
セラトゥラ センタウロイデスSerratula centauroidesキク科タムラソウ属。初めて見たとき、とげのないアザミ「ヤナギアザミ」のように見えたのですが、葉の様子が異なりました。属名のSerratulaとは、「のこぎりの歯」を意味し、この植物の葉の形状を表します。種形容語のcentauroidesは、「ヤグルマギク属に似ている」という意味です。
セラトゥラ センタウロイデスは、高さ1m程度の直立した花茎を伸ばし、2cm程度の頭状花を夏に咲させます。花色は薄赤紫色や白色です。この植物は、草原や乾燥した丘などに生え、黒竜江省、内モンゴル自治区、ロシア東部といったアジアの東北部に生息しています。基準の産地はシベリアとなっていて、日本の分布はありません。
次は、アザミに似ているわけではありませんが、名前だけが「アザミ」と付けられた植物です。
キツネアザミ（別名「マユハケアザミ」）
キツネアザミHemisteptia lyrata（ヘミステプティア リラタ）キク科キツネアザミ属。別名で、「マユハケアザミ」とも呼ばれます。この植物は、1属1種とされてきましたが、近年の遺伝子解析によってSaussurea lyrata（ソーシュレア リラタ）キク科トウヒレン属に学名が変更されました。属名のSaussureaとは、フランスの分類学者Henri Louis Frédéric de Saussure（アンリ・ルイ・フレデリック・ド・ソシュール、1829～1905）に献名されています。種形容語のlyrataとは、古代ギリシャの楽器である「lyra（たて琴）」のことで、この花姿をたて琴に見立てたのです。
キツネアザミの原生地は、インドから東アジアの亜熱帯域の草むら、河川敷、田畑の脇などに生息する二年草とされています。日本でも、本州から沖縄で道端の草として見ることがありますが、本来はアジア大陸の植物のようです。日本での分布は、古い時代の移入とされています。上の写真は、中国山東省の畑地の脇で撮影したものです。
アザミゲシ
次は、アザミにそっくりなケシです。アザミゲシArgemone mexicana（アルゲモネ メキシカーナ）ケシ科アザミゲシ属。この植物は、被子植物として初期に現れたキンポウゲ目に属します。アザミは、比較的新しく進化したキク目に属しています。その縁はかなり遠いのですが、まさに「他人の空似」とはこのことだと思います。葉のとげや形態などが極めてアザミ属に似ているので、アザミゲシといいます。
アザミゲシの属名のArgemoneとは、ギリシャ語のArgyros（銀）に由来するのだと思います。アザミゲシ属は、北中米に30種ほど生息している種属。葉脈に現れるこのような銀色の模様を特徴としています。種形容語のmexicanaは、「メキシコに産する」という意味です。
アザミゲシの花は6cmと意外に大きく、草丈は50cm程度に育ちます。この植物は、実生で繁殖する一年草です。乾燥地帯に生息していたため、環境耐性が強く、雑草的に育ち、熱帯地域に帰化しているようです。
葉は、硬質で羽状に切れ込み、鋸歯がとげとなり、アザミのように触ると痛い植物です。全草が有毒なのですが、原生地では先住民の伝統医療に使われてきました。しかし、現代において、その使用は安全ではないと考えられています。
今回まで5回にわたって「アザミ属」と「偽りのアザミ」を紹介してきましたが、世界に生息するアザミや偽りのアザミたちの数には、到底及びません。これからも、違う「アザミ」たちとの出会いが楽しみです。このシリーズを終える時に、触ると痛くて邪魔な草だと思っていた「アザミ」たちをなぜか、いとおしく思えるのです。
次回は、「常山」という植物の考察です。お楽しみに。
