【第17回】しあわせな春花壇

春の庭はいつもやっぱり特別だ。冬の間エネルギーをいっぱいにため込んでいた株は、暖かさで一気に生育が進み、緑がモコモコと湧きあがってくるようだ。植物の生育など実感できない、と思っている人からすれば、信じられないくらい、その動きはとても大きくてドラマチック。一日たりとも庭から目を離せないのはそのせいだ。冬の間、庭に恋い焦がれた気持ちも、その喜びを増幅させる。わくわく、どきどき、はらはら。そんな言葉をいくつ重ねても、春への庭の想いは表現しきれない。

暖冬の年なら、冬のうちから花は咲き始める。寒さに強く、成熟の早いわい性の草花たちがスタート陣営だ。クリサンセマム「ノースポール」、イオノプシディウム、白や黒のネモフィラ、アリッサム、ストックなど。またディモルフォセカや寒咲きジャノメギク、リナリアなども、温暖な年は早くから咲く。

4月になると、カレンジュラやポピーなどのニーハイ丈（ひざ丈）の草花も咲き始める。その間にも大型の草花たちは、葉を増やし茎を太陽めがけて伸ばして、開花の準備をしている。そして5月、ゴールデンウイークを過ぎ、バラの花たちが本格的に咲き始めるのに呼吸を合わせるように、ラークスパーやジギタリス、キンギョソウなど花穂を伸ばす草花たちが華麗に咲く。春花壇は最高潮の時を迎える。

6月になってようやく開花の盛期を迎える、遅咲きの草花もある。スカビオサ、タチアオイ、ラバテラ、ニゲラ、ロベリア、サルビア ホルミナム、ニーレンベルギアなど。春早くに花が終わった草花を少し入れ替えすれば、長く花壇をよい状態に保つことができる。

一年草で花壇を作っているので、毎年ひとつとして同じものはない。毎年、違うドラマが誕生するのもそのせいで、花が咲いてみないと、どんな花壇になるのかわからない。もちろん色や品種、そして組み合わせもあるが、冬の間の苗の育ち具合も大いに仕上がりに関係してくる。

私の玄関側の一年草花壇では、毎年色を決めて、カラーガーデンにしている。植える苗や球根のすべてを、花壇からコンテナまで色を統一する。ホワイトガーデンなら白い花だけ。ブルーガーデンは、わりと地味になりやすいので、反対色の黄色と組み合わせることが多い。ピンクガーデンでは、色幅のあるピンク色をグラデーションにして、アクセントに赤い花を加える。オレンジ色の花は春の花のイメージが少ないかもしれないが、カレンジュラ、ディモルフォセカ、ウルジニアなど案外豊富だ。オレンジ色のパンジーやビオラもきれいな色が出る人気色。これらには紫色の花を合わせると新鮮だ。

色を限定した分、花壇に統一感が出て、全体のインパクトは絶大だ。色合わせの失敗もしにくい。今年はホワイトガーデンに挑戦だ。白いルピナス、オステオスペルマム、ニゲラ、イングリッシュデージー、キャンディタフトなど、すてきな白花だけを集めて光の競演をさせている。

春の草花たちは、冬の間に大きく育った株から、たくさんの花をつける。1株は大きく、株の頂上は花で埋め尽くされ、それは見事だ。だがボリュームが大きい分、ほかの草花とのバランスが難しいことがある。ここが植えつけの時の考えどころだ。

花壇の構成の基本は、後ろに高性種、中ほどにニーハイ種、手前にわい性種。そしてレイズドベッドのように高さのある花壇なら、最前面にほふく性の草花を植える。花壇の大きさにもよるが、ひとつの種類をまとめて数株ずつ植えるやり方が定番だ。だが、最近は1種類を1カ所にかためずに、ややランダムに横方向に並べるような植え方を試している。これはふだん私が夏花壇で使うやり方だが、この方が草花のボリュームのバランスでの失敗が少ない。自然風にいろいろな草花が寄り添って咲く感じも出る。もちろん主役やボリュームが出にくい草花は、贅沢にまとめ植えもする。絵を描くように、草花を慎重に配置する。うまくいった時は、歓喜であふれる。

それでも草勢のよい春の草花たちは、大きく広がりすぎて乱れることもある。それを防ぐには毎日見ていて、広がりすぎたり、倒れそうな茎を切って制御しておく。花がらを日々摘む時に、ハサミで適宜切る程度なのでそんなに手間もかからない。もちろん草丈の伸びるものには、まっすぐに支柱を立てて誘引する。

最後に、春花壇の草花を上手に咲かせるコツを。ほどよい気温で草花が気持ちよく生育する春には、肥料と水を最低限にして伸びすぎないように心がけている。お行儀よく育てるのが第一。ただし、わい性の草花のコンテナ植えは、次々と花を咲かせるために、週に1度の割で液肥を与えて肥料切れしないように努める。置き肥を併用すると、さらに花は最後までよく咲く。せっかくの命だから、最後まで美しく咲かせたい。これも一年草育ての美学だと思う。

次回は「春花壇から夏花壇へのシフト」を取り上げる予定です。お楽しみに。