【第18回】春花壇から夏花壇へのシフト

晩春になると、遅咲きの花たちを横目に見ながら、夏花壇へと本格始動の準備を始める。できるだけスムーズに、日々ほんの少しだけ右から左にちょっと動かすくらいで、いつの間にか春の花壇が夏花壇に生まれ変わりますように、と願いながら。
もちろんそんなわけにはいかないのだが、ここを手際よくこなして、夏花壇へと踏み出したい。言葉にするととても簡単だが、実際ひと筋縄ではいかない。春の花たちが一斉に終わるわけではないし、タネ採りもしたい。土の準備もしなくては。でも遅れると梅雨が明けて、本格的な夏がきてしまう。そうなると、暑さの中での作業はもっと大変になる。

だから、今日はこの作業が進められそうだと見極めて、少しずつ春花壇の始末をしながら、夏の草花の植えつけをしていく。まずは花の終わったコンテナから。花壇には土作りがあるので、ある程度一度に片づけるのが理想だが、コンテナは、ひとつずつ植え替えていける。

この時期、夏花壇の作業が進まないまま、ずるずると夏へとずれ込むとどうなるか。終わりを告げてみすぼらしくなった春花壇と、まず対峙（たいじ）しなくてはならない。この頃、台風などがきたら最悪だ。それまでのうっとりするような春の花たちの姿が、嘘のように変わり果ててしまう。
それでも実際は梅雨の時期に当たるから、作業は先延ばしになりがち。晴れたら晴れたで照りつける初夏の太陽は厳しく、数十分も動けば退散したい気分になる。しかも、このあと旅行に出かける予定でもあれば、今から植えつけをしようという気は失せてしまう。

こういう流れが目に見えているから、初夏には緊張感を胸いっぱいに張り詰めて、夏花壇へのシフトの作業に励む。アリとキリギリスの話でいえば、せっせと日々勤勉に働くアリのスタイルだ。もしかしたら、私はこういうアリ型の勤勉さを、ガーデニングから学んだのかもしれない。日々少しずつコツコツと頂上を目指して、自分の足で登っていく。目的の日の朝に大枚をはたいてヘリコプターをチャーターして、山の頂上に到達する人もいるだろうが、それは私のスタイルではない。体力を温存して、三段跳びで駆け上がることもできない。いつも日々少しずつ進み続けるしかない。

春から夏花壇のためのタネまきも進めている。ケイトウ、観賞用トウガラシ、ベゴニア、ニコチアナなど、種類は豊富だ。春まきの苗たちはみな丈夫で、手数もかからない。2階のベランダには、春花壇のあとに植えつける予定の苗たちが、そわそわと葉や茎を揺らしながら出番を待っている。
とはいえ、そうタイミングよく植えつけができるわけではない。苗たちはすくすく育っても、なかなか植えつけ場所があかない。いつも押したり引いたりのせめぎ合いだ。特につる性草花は、ほとんどが5月にまきどきを迎えるが、適期だからと威勢よくまいてしまうと、植える場所がなくて困ることになる。実際はうちのような小さな庭では、少し遅めにまくほうが、つるも伸びすぎずにちょうどよく仕上がる。

苗たちのお嫁入り先を庭のどこにするか、と考えるのは夏花壇作りの一番の楽しみだ。それはまるでパズルを当てはめていくようだ。もちろん大きくは夏花壇のテーマも決まっている。それにしたがって、しかるべきところに植えていくのだが、春花壇のようにきちんと設計図通りに植えていくわけではない。もう少し場当たり的に、あるもの、育ったもの全体を眺め渡して、その時のイメージを頼りに順に植えていく。毎年違う草花を育てているし、花色など全体のイメージも変える。仕上がりがどうなるのか、できあがらないとわからないが、かえってわくわくしながらやっている。こういう庭作りの方法が、飽きないで毎年続けられる原動力になっている。

花壇の土作りに関しては、秋に時間と手間をかけて丁寧に土作りしている分、この時期は土を耕して堆肥と肥料を入れる程度だ。気温が高く生育が進みやすいので、肥料過多は禁物だ。土はやせ気味で水はけがよい方が、ほどよく育つ。夏の草花たちは丈夫なので、うまく育たないより、大きく育ちすぎる心配の方が大きい。
梅雨との格闘をなんとか乗り越えて、無事に夏花壇への切り替えが終わった時は、安堵の気持ちでいっぱいだ。ひとつのことをやり終えたあとの充実感だろう。とはいえ、植えつけの段階では、まだ苗たちも小さく、花ももちろん咲いていない。これから夏の花壇を育てていく楽しみが待っている。ここからまた、ドラマチックに夏花壇は、花開いていく。

次回は「庭作りと創造する楽しみ」を取り上げる予定です。お楽しみに。