【第21回】秋のタネまき私流

我が家の冷蔵庫の最上段には、たくさんのタネが保管されている。春まき用、秋まき用、野菜、パンジー・ビオラ、宿根草と、それぞれ保管袋に入れて分類してある。一年の初めは1月だけど、学生さんなら4月が始まりの時。そして私たちガーデナーなら9月だろう。ここからタネをまき、来春に向けてスタートをきる。新しい気持ちでまたやるぞ、と心は静かに燃えている。まずはきちんと計画を立てて準備をし、段取りを踏みながら一歩一歩進んでいく。

そういえば20代の半ばから、長年このリズム感で生活してきたのだな、と実感する。もうすっかりこれに慣れていて、9月になると自然に次の庭作りへと思いが巡り、身体も動く。その資本となるのが、小さなタネたちだ。

来春、玄関側のスペースで試したいのは、濃い赤色を主役にした花壇。春というとパステル系の花が多いが、今年は思い切ってここから脱出して、赤色と葉の緑色のコントラストを楽しもうかと考えている。もちろん赤い花だけではべったりとした印象になるので、ピンク色や紫色、黒系の花も混ぜて、できたら濃い色メインでパワフルにまとめたい。

このようにいろいろな試みができるのは、一年草花壇を作る一番の楽しみだ。長年、庭作りを行っていると、そう新しいことは思いつかないが、切り口を変えれば新鮮な取り組みになる。
赤い花のタネはそう多くないので、今年はさまざまなカタログをじっくり見て検討し、いろいろな種類を買いそろえた。春に咲く赤い花はイメージしにくいが、花色のバリエーションが豊富な草花に多い。キンギョソウ、ストック、ポピー、ナデシコなど、探せば案外見つかるものだ。
一方、デッキのある庭では、パステル調の花をいろいろ選んで、ふんわり華やかにまとめてみたい。どんな春になるのか、育てる前から楽しみで仕方がない。
秋まきできる草花は種類がたくさんある。だが、販売されているのはそのすべてではなく、ほかにもまだ知らない世界があるかもしれない。そんなあまりなじみのない草花たちも写真で紹介しよう。

秋のタネまきはまず準備から。今年まくタネを出して、まく順番ごとに袋に分ける。そしてタネまき用土や用具をそろえる。秋まきはふつうヒガンバナが咲く頃と決まっているが、私はたくさんの種類をまくので、9月の初めからスタートさせる。まく順番は粒の小さなものから。小さな粒は生育に時間がかかるので、早めにまく。微細なタネは気温が高くても徒長しにくい。秋まきの発芽適温は20℃くらいだが、比較的高温でも発芽には問題ないし、気温が高い方が発芽までに日数がかからない。ただ、直射日光でまき床が乾きやすいので、まき床の置き場所だけには気をつけた方がよい。

タネまきは床まきが基本。前は小さめのお豆腐のパックをたくさん並べて、ひとつのまき床に1種類ずつまいていたが、最近はセルトレイをよく利用している。各セルが3～5cmのものを使い分けている。苗が数株しか必要でない時は、少しずつまけるので便利だ。しかもたくさんの種類がまけるので、いろいろまきたい私にはぴったり。ただし、セルトレイは個々に管理はできないので、大切に育てたいようなものは、個別にまく。またセルトレイまきは、場所をとるので外置きが基本だ。

秋まきは、ほぼ9月ひと月が勝負だ。10月に入って適期になるのは、発芽適温のやや低いデルフィニウムとラークスパーくらい。また、スイートピーも高温でタネが腐らないように、遅めにまく。だが10月にまくと、苗の生育期間が短くなるので、苗が十分大きくならないうちに冬を迎えることに。そうすると、小さいままで成長が止まりやすく、耐寒性も弱くなってしまう。

タネをまいて発芽して、本葉が数枚出れば、直径6cmのポットに1本ずつ鉢上げをする。ここで苗は、すくすく育っていく。ポットの底から根が飛び出るくらいになれば、次は直径9cmのポットに鉢替えだ。鉢替えをした時は、ぶかぶかの洋服を着ているみたいな苗たちも、数日すれば見劣りしないくらいに育っている。鉢替えの効果はとても大きい。ここでしっかり根を張って丈夫な苗に育てば、花壇の土の準備ができ次第、定植できる。

タネから草花を育てるのは、育苗から花を咲かせるまでの過程を楽しむことにある。
この間、園芸店に行ったら、開花しているタマシャジンの鉢植えが売られていた。私がタネをまいて育てているものと、大きさも花の咲き加減もちょうど同じくらい。もちろん、これを買って花だけを楽しむ人もいるのだろうけれど、花を咲かせるまでの過程はわからない。
私はやっぱり植物の成長自体を楽しみたい。しかも、時間がたっぷりある秋から冬がいい。植物を育てるのが好きなら、やっぱりタネから育てたいと、つくづく思う。

次回は「こだわる道具こだわらない道具」を取り上げる予定です。お楽しみに。