【第10回】発芽した芽を上手に育てましょう

小さな芽はよく日の当たる風通しのよい場所で育てます

まいたタネから芽が出て、やっとかわいい双葉が開きました。次は大きく育てていく段階です。床まきでは鉢上げまで、まき床の中で少しずつ本葉を育てます。

せっかく発芽した芽がだんだん消えていくのには、原因があります。枯れないまでも生育が止まったり、そのまま老化したり、思うように育たないこともあります。小さなまき床では特に生育を阻害しないよう、スムーズに育てることが大切。植物を育てる上で大切な、光や風通しなどの環境、水加減、肥料やりなどがポイントです。どうやったら小さな芽が無事に育つか、自分で日々観察しながら学べます。

まずは、芽の管理場所から。タネから育てる草花たちは日光が大好き。日光は光合成を促し、生育の源となります。置き場所が肝心なので、日々観察しやすく、日当たり、風通しのよい場所をもう一度よく探してみましょう。置き場所をいろいろ変えてみると、最適な場所が見つかります。もちろん、季節によってよい場所が変わることもあります。私の場合は、南面の掃き出し窓の前にラックを置いて、まき床を管理しています。室内からもまき床がよく見え、水やりなどもできます。日当たりはもちろんですが、風通しのよいことも大切です。苗が程よい風に揺らされることで、徒長を防げます。

まき床には、まいたタネの粒数にもよりますが、たくさんの芽が出ます。芽同士がくっついて出たところは間引きをします。徒長した芽や奇形の芽、アルビノといって葉緑素のない白っぽい芽も間引きます。育つに連れて、葉同士が触れ合うところは順に間引きます。基本的には鉢上げのときに、周囲をピンセットですくえるくらいの間隔まで間引くのが理想的。とはいえ、貴重なタネは、間引きたくないこともあります。そういうときは、芽をピンセットで根ごとすくい上げて、芽のない位置にそっと植え直すとよいでしょう。

いろいろな花色がミックスされたタネの場合は、間引くときにもう少し配慮が必要です。色によって発芽日数や生育スピードに違いがあるためです。大きく育ったものだけを残して小さなものを間引くと、花色が偏ります。発芽した芽の小さめのもの、葉色の薄いものなども均等に残すのがポイントです。

ポットまきをしたときも、間引きをします。基本的には1ポットに1本の苗を残しますが、わい性の草花では株のボリュームを確保したり、花色ミックスで咲かせたりするため、2〜3本残して育てる方法もあります。直まきの場合も、混み合ったところを順に間引くことが、最終的によい苗を育てるためにとても大切です。

小さな芽の生育に大切な水やり、肥料やり、害虫対策など

水やりも小さな芽がうまく育つかの大切なポイントです。ジョウロなどで雑にやっていると、せっかく出た芽がだんだん消えていくことがあります。水のやり方は、芽が出たばかりのころは、芽が出るまでと同じようにハンドスプレーで霧水をやるか、底面給水させます。この方が芽の倒れる心配がありません。

芽が倒れると、幼軸が水に浸って枯れていきます。もし水やりで芽が倒れてしまったら、そっと起こして表土の部分を軽く指で押さえておきます。これだけの手間で生き残る芽が増えます。ただし、ハンドスプレーでは水の量が少なくなりがち。まき床の底から水が出るまでしっかり水やりをします。

発芽後しばらくすると、まき床の表土は落ち着いて硬くなります。そうなれば普通に水やりができます。小さなまき床への水やりには、できたら細い注ぎ口のある計量カップなどが安心です。まき床の縁の部分から表土に水を少しずつやると、流れるように広がっていき、やがて浸透します。このときも、芽が水圧で動かないようにします。とにかく発芽した芽に優しく、丁寧に水やりをすることが肝心です。

水のやり方だけでなく、水分量も芽の生き残りを左右します。芽が出たら、まき床はやや乾き気味にし、表土が白っぽく乾きかけてから水やりをします。乾湿を交互に繰り返すイメージです。いつも水浸しでは根腐れしやすく、芽も徒長します。反対に小さなまき床では、土の量が少なく乾きやすいので、水切れにも注意が必要。過湿気味になるか乾燥気味になるかは、置き場所の他、その人の水やりのクセにもよります。

まき床にはほとんど肥料分がないので、週に1回ぐらい肥料やりもします。小さな芽に置き肥は肥料あたりして枯れやすいので、液肥を使います。液肥は速効性があり、すぐ生育に成果が出ます。草花用の液肥を1000倍ぐらいに薄めたものを水やり代わりにやります。肥料が足りなくなると、生育が鈍ったり、葉が全体的に黄色っぽくなったりします。ただし、与え過ぎると徒長の原因にもなります。

それからもう一つ、小さな芽の脅威になるのが害虫の被害です。床まきでは、まき床をラックの上など高い位置で管理できるので、わりと被害は少ないのですが、一日で葉が食べられてしまうこともあります。特に木々がそばにある場所、地面に近い場所などでは被害にあいやすいので、コンテナなら場所を移動する方が安全です。キンギョソウなど、地際から芽が回復するようなものならまた育ちますが、普通は一度葉がなくなってしまうと、光合成ができなくなって、その後の育ちは期待できなくなります。薬剤を週1回ぐらいスプレーすると安心で、「花き類」に適用のあるスプレータイプのものが1本あると手軽です。

生育が悪くなったり、止まったりしたときの対処法

しばらく育てていると、枯れないまでも、なんとなく芽の生育が悪くなることがあります。その原因は、これまで書いた日当たりなどの環境要因、水、肥料分などがうまくいっていないため。特に水は足りなくても多過ぎても、芽にとって大きな負担になります。その結果、生理障害を起こして、回復するのに時間がかかったり、回復できないこともあります。

草花は種類によっても、成長のスピードが違います。大粒のタネは芽も大きく、成長するのも早くて変化が大きいので、より見守りが必要です。逆に微細なタネは成長が遅いためデリケートな芽の時期が長く、変化がより目で見えにくいので、不調の兆しを見落とさないことが大切です。種類によっても、うまくいくものといかないものがあります。とはいえ、全て管理次第。うっかりすることもあるので、完璧を目指さず、少し多めにまいたり、まき直しも視野に入れておおらかに対処します。

床まきしたものは、小さなまき床の中でやがて根の伸びるスペースがなくなってきます。生育が進んでいるうちに、1本ずつポットに鉢上げをします。まき床で芽を管理するのは、種類にもよりますが、だいたい本葉が4〜6枚ぐらいまで。そのくらいに育てば、鉢上げ適期になります。よいタイミングを逃さないことが、生育のために大切です。

次回は「徒長、立ち枯れ、カビ、コケをどう乗り切る?!」を取り上げる予定です。お楽しみに。