【第18回】苗が育たない悩みと老化について

苗育ての途中で生育不良になる原因があると、苗は老化します

ここまでタネをまいて苗を育ててきましたが、ときに順調に生育しないこともあります。苗育ての時期に天候不順にならなくても、なぜかうまく育たない。特定の種類だけ育ちが悪いこともあれば、同じ種類の中でも育ちの悪いものがあったりします。その原因を突き止めるのは難しいのですが、いつも似たようなパターンがあれば、解決の道は探せます。生育が止まってしまった苗は原因次第ですが、再び生育を再開させられるケースもあります。

苗が育たない原因の多くは、育苗の過程で何か問題があった場合です。日当たり、風通しなどの環境要因のほか、水や肥料の過不足。枯れないまでも、一度極限一歩手前の水切れを経験すると、その後正常な育ちをしないことがあります。鉢上げのときに根をたくさん切ったり、虫に葉を食べられて光合成のスピードが遅くなったり。育てているうちに生育適温外の季節になってしまったり、土の水はけが悪いなど、何かしら生育不良になる原因があります。特に苗の小さなうちは、ちょっとしたトラブルでもダメージが大きくなります。

中でも土環境の不良は根の生育を阻むので、そのまま株の成長を止める原因になります。良質の培養土を使っていても、土がやがて硬くしまって水はけが悪くなることもあります。土が乾きにくく、表土にコケが生えるのはその典型的な症状です。こんなときは、根鉢をほぐして土を緩めたり、ピンセットや割り箸で表土を軽く耕します。また定植するときに、根鉢の硬い土を少し落としてから、水はけのよい土に植えるといいでしょう。ちなみに硬くしまる土は有機物の少ない用土です。堆肥などを混ぜると、より軟らかな土になります。

生育が止まってしまった苗はどうなるか。例えば、まだ直径6cmのポリ鉢にある小さな苗も、花を付けることがあります。これは典型的な老化の症状。9 cmのポリ鉢のように生育の進んだものでも、花を付けて一見よく育っているように見えますが、すぐ花は終わり種子を実らせようとします。これは植物の本能として、老化して枯れる前に子孫を残そうとするためです。

なんらかのトラブルがあって生育を停止した苗は、茎葉があまり育っていないため、株は貧弱です。ときに葉が縮れたり、黄色っぽくなったり、症状によっていろいろな信号を出します。ポリ鉢から根鉢を出しても、根があまり伸びていないのが分かります。

よく苗の状態を観察して、これまでの苗育ての状況をよく思い出しながら、どんなトラブルがあったのかその原因を探りましょう。自分では正しく育てているつもりなのに苗が育たないということも多いですが、必ず何かしら原因はあります。また、特に多年草の場合、単に生育が遅いだけのこともあります。一年草のように旺盛に茎葉を広げないものも多いので、その種類のペースに合わせて苗育てをします。

苗が育たない症状と、その原因、対処法

ポリ鉢での根詰まりによる老化は、早めの鉢替え、定植で防げます

生き生きよく生育していた苗が、あるとき生育を止めることもあります。これはポリ鉢の中の根詰まり。根がとぐろを巻いたようにいっぱいになり、それ以上伸びられない状況です。ポリ鉢で育てる苗は、いつも根詰まりの危険があるため、タイミングよく鉢替えや定植をする必要があります。これと比べて直まきしたものは、根の伸びるスペースが広いため、老化しにくいメリットがあります。

老化した苗は、生育が止まっていますが、根詰まりしたばかりでは見た目に変化がありません。よほど根詰まりがひどくならないと、老化は見た目には確認しにくいです。新しい葉が出にくくなるため、根詰まりがひどくなると茎葉が傷んできます。

根詰まりによる老化は、ポリ鉢のサイズを適宜一回り大きなサイズに鉢替えしたり定植して、根の伸びるスペースを作れば防げます。いつもポリ鉢の底から根が飛び出していないかチェックし、ときに根鉢をポリ鉢から出して確認します。個々の苗ごとに根の伸びには差があるので、株の育ちをよく見ながら確認します。すでに根詰まりしてしまった苗は、絡んだ根をピンセットなどで丁寧にほぐして、下向きに伸びられるようにしてから鉢替えや定植します。

ただし、定植後も老化のリスクはあります。コンテナに定植した場合、鉢のサイズが小さかったり、寄せ植えで株間を詰めて植え過ぎると、早くに老化しやすくなります。また、素焼き鉢に水はけの悪い土で植えたときに、鉢の周囲にだけ根が空気を求めて張り付いて、内側に根が伸びられない症状が出ることもあります。

特に一年草草花の苗では、少しの生育不良も苗を老化させる原因になります。基本的には老化させず、スムーズに苗を育てることが何より大切です。場合によっては、老化後生育を促せることもありますが、この失敗をまた繰り返さないように、次への糧としましょう。

さらにタネまきからの苗育てでは、1回にたくさんの苗を育てます。それらが100パーセント全て同じように順調に育つわけではありません。F1品種など生育のそろう条件のあるものは別として、固定種では見た目は同じようでも遺伝子はばらばら。他の生物と同じで、中には不良な遺伝子を持っていて、途中で枯れてしまう運命にあるものもあります。自然界で植物が多量にタネをばらまくのも、全てが育ち花咲かせタネを付けて世代つなぎをするわけではないが故。ほんの限られた条件のよい個体だけが生き残る世界です。

販売されている種子の場合は生育のそろいがよいものがほとんどですが、個体によって生育の旺盛なものもあれば遅いものもあり、生育はさまざま。生育が少し遅いだけで後からよく育ってたくさんの花を咲かせるものもあり、生育不良ではないケースもあります。

苗たちの成長は1日では目に見えませんが、それでも1週間単位ではかなり成長します。苗が順調に育っているのか、それとも何か問題を抱えているのか、よく見極めることが大切です。毎日の水やりのときによく観察して、苗たちの成長をしっかり見守りましょう。

次回は「育てた苗をどう植えるか、植栽プランを立てましょう」を更新予定です。お楽しみに。