招霊木の仲間 カラタネオガタマ、オガタマノキ、ギンコウボク

長江以南の東アジアには、さまざまなモクレン科オガタマノキ（Michelia）属の常緑樹が自生している。中国の昆明でホームステイした家の周りには、ギンコウボク（Michelia alba）が街路樹として植えられていた。朝になると周囲によい香りを漂わせ、果物系の香りでありながら清浄な雰囲気を感じさせる。その香りは住民たちに好まれ、朝早く散歩しながら満喫するのだった。

4月下旬、横浜の自宅周りを歩いていると覚えのある香りがする。見渡すとそこにカラタネオガタマ（Michelia figo）が咲いていた。3～5ｍになる常緑樹で、1つの花の命は短いが次々と咲き、花びらは肉厚で、咲いた花に手を触れるとハラハラと落ちてしまう。雄しべ、雌しべはマグノリア独特の形をしているので、モクレン科と理解できる。この種は中国南部原生と思われるが、自生地が釈然としない。古い時代に日本に渡来したとされ、生垣や神社に植栽されている。

日本にはオガタマノキ（Michelia compressa）、1種が暖地に自生している。常緑で葉先がとがって神聖な香りを漂わせるので「オガタマ(招霊)の木」といい、神前に供えるという。周辺に強く甘い神秘的な香りを漂わせるMichelia属は、実に魅力のある植物だと思う。

中国の昆明で、マンションの下に植えられているギンコウボク（Michelia alba）。朝、周囲によい香りを漂わせる。

こちらは日本でみかけるカラタネオガタマ（Michelia figo）。中央の先端にたくさんの雌しべがつき、その下のほうに雄しべがついたこの形で、モクレンの仲間とわかる。

カラタネオガタマはバナナマグノリア、バナナブッシュとも呼ばれ、甘く熟したバナナのような香りと例えることも多い。