和風な春の妖精 ヒトリシズカ

センリョウの開花期は6～7月。写真に写っているのがセンリョウの開花です。がくや花びらはありません。雌しべの脇に付いているのが雄しべです。よく見ると雄しべの先端には黄色い葯（やく）が付いています。目立った花被をつけない裸子植物に似た構造ですが、風に乗って花粉が媒介される風媒花でもなさそうです。

受精が完了すると子房が膨らんで、雄しべは役割を終えます。先ほど、花の構造が裸子植物に似ているといいましたが、裸子植物と、被子植物であるセンリョウとの共通性が研究者によって指摘されています。それは、根から水を運ぶ道管という組織が、この植物にないのです。そして、裸子植物と同じ仮道管という構造を持つというのです。

センリョウに花被がないこと。裸子植物と同じ仮道管を持ち、乾燥と寒さに弱いこと。直射日光を嫌い、薄暗く湿った環境を好むことを考えると、この植物が、二酸化炭素濃度が高い古代の環境の中で進化した、起源の古い植物だということを想像させてくれます。

以上を踏まえて、ヒトリシズカの花を見てみましょう。花粉を受け付ける準備ができている柱頭が雌しべの先端に見えます。雄しべは1本ですが、3つに分かれています。長さは約5mmほど 。雄しべの下には、黄色い葯が見えます。確かにセンリョウとの共通性が確認できました。

ヒトリシズカは、葉の展開と同時に花を付けます。咲き始めの植物は、葉緑体の準備が整っていないのか赤い色素をまといます。日光を浴びると葉に活性酸素がたまるので、葉緑素の代わりにアントシアンがその役割を担うのだと思います。

横浜市北部。今でも雑木林の欠片（かけら）が、離れ小島のように住宅地の中に残されます。ここでは、昔から里山で暮らしてきたヒトリシズカがひっそりと暮らしていました。本格的な春はもうすぐです。きっと今年もヒトリシズカは、日本の各地で花を咲かせるはずです。

次回は「風の花[前編] Anemone（イチリンソウ属）」です。お楽しみに。