紫の一族[後編] ムラサキ科

• 紫の一族[中編] ムラサキ科

さて、日本のヘリオトロープのお話です。場所は、宮城県気仙沼です。6月になっても三陸の海は肌寒く、オホーツク気団から吹き付ける冷たい北東風によって海霧が立ち込めていました。

陸と海の境界線は、高潮の際には波に洗われる場所です。そこは、塩分に対する耐性を獲得した植物しか生育できません。毎日、潮で洗われる渚から少し離れた場所、陸地と海とがせめぎ合う場所にスナビキソウは生えていました。

スナビキソウは、草丈が25cmくらい、全体に白い毛を密生させて初夏から夏に葉腋から短い花茎を立ち上げ、漏斗状の白い花を咲かせます。花の大きさは1cm弱、花弁は5裂し中心が黄色です。雄しべ5本、雌しべは1本です。

ヤマセが吹く肌寒い三陸の海から、お話は青い海が広がる東シナ海に移ります。この海岸には、常緑低木～小高木のムラサキ科の植物であるモンパノキが生えます。

モンパノキの生息環境は、砂浜だけではありませんでした。岩だらけの磯海岸にも根を伸ばしていました。どこも、塩水飛沫がかかる塩っぽい場所です。強烈な太陽光線が照り付ける場所、他の植物が生息できない特殊な環境をモンパノキは好みます。

モンパノキは、熱帯の植物らしく、開花期は不規則です。花を咲かせている株、実の付いている株が同じ時期に散見されます。花は、小さく5mm程度の白花です。

ムラサキ科植物の茎葉を近くで見ると、どれもかなり毛深いのです。モンパノキの葉にも細かい白い毛が密生していて、塩分飛沫が地肌に当たらないようになっています。

次回は「Plant of Kunming [その1] 含笑」です。お楽しみに。