紫の一族[後編] ムラサキ科

日本の園芸店で見られるヘリオトロープと呼ばれる植物には2種類あります。キダチルリソウHeliotropium arborescens（ヘリオトロピウム アルボレッセンス）ムラサキ科キダチルリソウ属。この種は強い芳香性でバニラの香りがします。南米のペルーに原生し、その昔、香水の原料になりました。

一方で、花を観賞目的にするために育成されたのが、ヨウシュキダチルリソウHeliotropium europaeum（ヘリオトロピウム ユーロパエウム）ムラサキ科キダチルリソウ属です。南ヨーロッパから、西アジア、北アフリカなど広域に自生する植物で、根際から分枝をして低木状になります。茎や葉に細かい毛を密生させ、頂点に3mm程度の小花を多数咲かせます。園芸店でよく売られていて、香りが少ないと思ったら、この種だと思います。後編で話題にするスナビキソウもモンパノキも、このヘリオトロープのグループになりました。

スナビキソウHeliotropium japonicum（ヘリオトロピウム ヤポニカム）ムラサキ科キダチルリソウ属。種形容語のjaponicumは、日本のヘリオトロープという意味です。花に鼻を近づけてみるとよい香りがしました。スナビキソウは、漢字で砂引草と書きます。太く長い地下茎で株と株がつながっています。

モンパノキHeliotropium foertherianumムラサキ科キダチルリソウ属。種形容語のfoertherianumは、人名にちなみます。モンパノキは、南西諸島を北限にして亜熱帯、熱帯アジア、オセアニアの海岸に生える茎が柔らかい樹木です。西表島の砂浜ではアダンなどと共に陸と海の境界線に位置していました。

ムラサキ科の海浜植物である、スナビキソウやモンパノキも全身に白い毛をまとい、塩分を防ぐ機能を開発しました。そして、タネが水に浮く特性を持ち、海流を利用して分布を世界的に広げたのです。
スナビキソウは、古い学名をMesserschmidia sibiricaといい、種形容語のsibiricaがシベリア産を示すように、九州北部から、東アジア東岸に沿ってシベリア、そしてヨーロッパへと向かう北航路をたどりました。
モンパノキは、九州の南にある南西諸島から東アジアの東岸に沿って、亜熱帯、熱帯の島々に渡る航路をたどっていきます。北の旅人と南の旅人は、東アジアの日本で袂を分かったのでした。