Plant of Kunming [その6] 楊梅（ヤマモモ）

ヤマモモは、雌雄異株。雌木は、夏に透明感のある果実を実らせます。それは、ジューシーで酸味と渋み、甘さが混然とした野生の味です。見た目もきれいで小さなルビーを寄せ集めたように輝く果実です。

ヤマモモの果実の中には大きな堅い核が入っています。そのような果実を核果類といいます。核は、内果皮が肥大して堅くなり中の種子を守る構造です。核果は、果実が脊椎動物の餌になり中のタネがふんと一緒に（肥料付き）散布されるように進化したものです。ヤマモモのタネは、表面に細かい毛が生えていて、とても堅く容易には発芽しない仕組みを持っています。ヤマモモのタネは、動物の消化器官を経ないと発芽しないといわれます。

夏になると昆明市の街角では、農家が栽培しているヤマモモが路上で売られています。ヤマモモを中国では、楊梅 yángméi（ヤンメイ）といいます。「楊」はヤナギを意味するので、楊梅はヤナギのように葉が細く常緑で、ウメのような果実を付ける植物という意味になります。

露店で買うと驚くほど安いヤマモモですが、少ししゃれたお店で買うと結構高いのです。1籠58元、日本円で1000円ほどなのでお遣い物にというところです。日本では出回ることがほとんどないヤマモモですが、中国では紀元が始まるころから栽培され、品種の開発が行われていたようです。直径3cmを超える大きなヤマモモの果実も見かけました。

左は日本の野生種、直径は1.7cmほどです。中国の大実種は直径4cmほどです。古くからヤマモモを利用してきた民族は、さまざまな選抜や品種改良をしています。大実系は倍数体と思われますが、中国には多様な遺伝資源があるということだと思います。

昆明市から程近い楚雄市イ族自治州に武定獅子山があります。標高は、2400ｍほど、ウンナンマツなどの針葉樹と照葉樹の混生林が広がる山です。

ヤマモモは、照葉樹林の乾燥した尾根筋など痩せ地に生えます。日本はこの植物の分布北限です。寒冷な地方では育たず関東から南の暖地では海岸林などで見かけます。幹は灰白色で、葉は10cmほどの細長い楕円（だえん）形で枝先に束生状（そくせいじょう）に付きます。樹姿が丸くまとまり常緑であることから、暖地では公園植栽や街路樹など造園植栽で利用されます。

夏にヤマモモの赤い実がたくさん付きますが、日本ではあまり顧みられることなく道路に落ちている様子をたびたび見かけます。お金を出せばいくらでもおいしいものを食べられる現代ですが、もったいない気もします。

地面に落ちたものは、鮮度が悪いので木で熟したものを収穫しましょう。日本でもある程度の品種が開発されています。

大実を選抜したヤマモモは、野生種に比較して1粒当たり2.4倍ほどの質量がありました。これならジャムもできそうです。

私も長江の民と同じように、楊梅（ヤマモモ）を親しんでみようと思います。楊梅を泡盛に漬けて果実酒に、ワインに漬けてサングリア、砂糖と煮てジュースにしました。果実はビタミンがいっぱいです。赤い色素は、抗酸化物ですから酸化された疲れた体を癒やしてくれると思います。楊梅は、関東から南の住人が東アジアの照葉樹林帯の民であることを教えてくれます。

次回は、種芋考（たねいもこう）[その2] ジャガイモ です。お楽しみに。