悠久の榧樹（カヤ）[前編]

カヤTorreya nucifera（トリーア ヌキフェラ）イチイ科カヤ属。トリーア属は、19世紀のアメリカの植物学者ジョン・トーリー（John Torrey、1796〜1873年）に献名されています。彼は亡くなるまで植物に興味を持ち続け、ニューヨークの植物調査を始め北米の植物を研究しました。カヤ属の仲間は、北米に2種類あります。1つは、Torreya taxifolia （トリーア タキシフォリア）は、大陸東岸南部ジョージア州とフロリダ州の州境に自生します。広い大陸においても個体数は500～600本とされる希少木です。もう1つは、Torreya californica（トリーア カリフォルニカ）。カリフォルニア州に極地的に分布する固有の針葉樹でいずれも絶滅の危機に瀕しているといっても過言ではありません。

世界に自生する7種類のカヤ属全てを知見に入れるのは、難しい話ですが、シーボルトはカヤ属についてこのように述べています。「日本のカヤは、北アメリカのTorreya taxifolia（トリーア タキシフォリア）は、Torreya californica（トリーア カリフォルニカ）に極めて近い。中国に自生するTorreya grandis（トリーア グランディス）は、日本のカヤと同じかもしれない。これらの全ての葉は、大きさを別にすればほとんど同じである」と述べています。19世紀の時代に、世界のカヤ属を知っているとは、驚くべき博識です。この記述から世界のカヤ属は、よく似ているということが分かります。日本に自生するカヤTorreya nucifera（トリーア ヌキフェラ）をよく見れば、後は推してしるべきかもしれません。

カヤTorreya nuciferaは、日本の照葉樹林に生える常緑針葉樹です。日本では東北地方から南、そして韓国では済州島（チェジュトウ）に原生があるとされます。温暖で雨量の多い気候を好む植物なのです。暗い林床でも生育する陰樹で成長は遅く長寿で高木になります。

カヤの実の大きさは2.5cmほど、ドングリのようですが、種皮に包まれた種子ですので堅果といいます。Torreya nucifera（トリーア ヌキフェラ）は、堅果を持つという意味です。この実は栄養価に富み、東アジアでは人々が採集生活をしていた時代から利用してきたことが分かっています。

カヤについてのお話はもう少し続きます。後編をお楽しみに。