葦原中国（あしはらのなかつくに）[後編] イヌセンブリ

センブリは、日本をはじめ東アジアの各地に自生し日当たりのよい草原に生えますが雑草的ではなく、豊かな自然が残っている場所に生えます。現代では草原環境の減少によって見ることが難しくなっています。しかし、センブリは広範囲に分布し種子で更新する二年草ですので、さまざまな環境、特殊な環境において種分化を起こしています。

始めは、葦原に生息するセンブリの話です。アシは水の中か、もしくは増水時に水没する生態系に生えます。葦原で生活するには、アシと同じように水没しても生きていく能力が必要です。

イヌセンブリは、草原に生える基本種のセンブリが湿原環境に合わせ分化した種だと思います。葦原や湿原では背の高い他の草が多いので細長く育ち40cmほどの草丈になっていました。この種は湿原の開発によって全国で姿を消そうとしていて絶滅の危険が増大している種（絶滅危惧Ⅱ類）に指定されています。

広大な湿地にあって、何の情報もなく小さな草を探すのは絶望的なことだと思います。しかも、このような絶滅危惧種の情報は容易なことで得ることはできません。イヌセンブリの和名は、薬用にならない、役に立たないという意味ですが、センブリよりはるかに生息数は少なく希少なセンブリです。このかわいらしいイヌセンブリの姿を私は目に焼き付けました。もうイヌセンブリと呼び捨てにできません。オイヌセンブリと「御」付けて呼ぶことにしました。

イヌセンブリは、センブリ同様、がく片と花弁は通常5枚。センブリより花冠が細く同じように紫のしま模様が入ります。一番の特徴は、毛状突起がとても長く縮れ、花冠の半分ほどの大きさになることです。このもやもやした花を見ればセンブリとイヌセンブリの区別が付くと思います。

さて今度は違うセンブリです。人も寄り付かない断崖で海を見ながら暮らすセンブリがあると聞いて駆け付けたのは伊豆半島の突端です。その名もソナレセンブリ。ソナレとは「磯馴」のこと。海水の飛沫と強風を浴びながら暮らすのはつらいことです。なぜなら塩が葉などに付くと浸透圧の関係で水分が葉の外側に移動し浅漬けのように葉の水分が抜けるからです。強い日差し、塩分と強風という環境に即した体のつくりに進化しないと、海岸で生息することはできません。そのような進化を磯馴（そなれ）というのです。ソナレセンブリとはどのような植物でしょうか？

ソナレセンブリは、風の影響を避けるため極わい性に育ち草丈は5cmほど、線状だった葉は短く硬いヘラ状になっていました。しかも葉肉は厚く、硬くなり多肉植物を思わせます。葉の表面はテカテカで塩分の飛沫をブロックするようにクチクラ層を発達させていました。

次回は「石蕗（ツワブキ）の花」です。お楽しみに。