小さな沢植物[前編] チャルメルソウ属

国土の急峻（きゅうしゅん）な地形によって水蒸気は冷やされ雨になり、山地の谷には渓流が豊富にあります。そして小さな沢は数えることができません。温暖で湿潤な環境には、日本ならではの草木があります。

豊富な水に支えられ、その水辺をよりどころに生きる小さな植物が日本にはたくさん生息しています。この時期、春の沢に生える小さな小さな草のお話です。

この植物の花は、アジの骨みたいな奇妙な形をしています。花の大きさは1cm足らず各々のパーツはミリ単位でカメラの焦点が定まらないほどの小ささです。この、魚の骨みたいな構造物、実は花弁なのです。どうして、このような形をしているのでしょうか？ この奇妙な花にどのような意味があるのでしょう？

コチャルメルソウは、地域固有種が多いチャルメルソウ属の中で意外と分布域は広く、本州、四国、九州の山地の沢筋など湿った場所に原生します。関東の山地で見られるのはこの種だけです。コチャルメルソウの葉は根出で地下茎でつながって増える多年草です。株だけ見ると細かい腺毛が全草に生え、ヒューケラやズダヤクシュによく似ています。

コチャルメルソウのチャルメルとは、楽器のチャルメラ（哨吶）のことです。古い時代中国から伝わったとされる楽器ですが、日本では夜鳴きラーメンの客寄せに使われるのです。短い花茎の先にラッパのように開いた花姿がチャルメラに見えたのでしょうか？

ミリ単位のこの花のディテールを見極めるのは目視では無理です。その小ささでもチャルメルソウ属は虫媒花なのです。チャルメルソウ属はそれぞれ固有のキノコバエ類と関係を持って花粉のやりとりをしていることが知られています。その際にアジの骨みたいな花弁にキノコバエ類は6本の脚を止まり木のように掛け、花の蜜を吸うのです。左の画像は、チビクロバネキノコバエと思われる写真です。この仲間は全世界で2000種以上が記録され、その数が定かでないほど多様な生き物です。

チャルメルソウ属は、日本固有の種が多く、山地の谷あいや沢など水辺や湿った場所が生息に必要です。急峻（きゅうしゅん）な日本の地形にそれぞれが孤立し地域ごと、山地ごと、あるいは島ごとに特定のキノコバエ類と共生関係を結んで種が分化したと考えられます。東アジアには10種以上あり、ほとんどが日本の固有種です。台湾に1種が報告されますが、大陸には分布していません。温暖で湿潤な日本の環境こそがチャルメルソウ属の存続に必要だったのだと思います。

次回は「小さな沢植物」[中編] ワサビ属です。お楽しみに。