東北の森の隠者 トウゴクサイシン

雪が解けたブナやミズナラ、コナラの林床には、春の穏やかな日差しが降り注ぎます。カタクリやオトメエンゴサク、キクザキイチゲなどが足の踏み場もないくらい咲き始めました。

そんな場所では、ヒメギフチョウが忙しく、カタクリやスミレサイシンなどの花に訪れ蜜を吸っていました。しかし、素早い彼らは写真に納まってくれません。

一方でウマノスズクサ科カンアオイ属のウスバサイシンという植物は、毒を持ちながら細辛（さいしん）という中医薬や漢方の生薬にされるのですから、毒も薬もさじ加減ということでしょうか？

トウゴクサイシンは、ウスバサイシンを母種として分化した種と思われていましたが、研究の結果、別種とされました。カンアオイの仲間は、日本において最も多様化したのです。

トウゴクサイシンは、フタバアオイのように地上に露出する茎から2枚の葉を出します。そしてウスバサイシンのようでもあります。花が咲いていないと区別が難しいと思います。花の色は、暗い小豆色で部分的に色が薄くなったり白色になったりしてまだらです。花といいましたが、花弁はなく、がくが筒状に膨らんだ形状になります。そして、このがくの先端が、絞ったように尖るのをトウゴクサイシンという種の特徴としています。

落葉広葉樹林が広がる東北の山地の春は、輝くような色合いを見せる春の妖精たちの世界です。そこに飛び交うヒメギフチョウを見かけたら、そこにはその森の隠者、トウゴクサイシンが生えているはずです。

次回は世界球果図鑑のお話に戻ります。お楽しみに。