世界球果図鑑[その8]

このマツが原生しているのは、中国中西部の山地です。華北平原からいきなり立ち上がるテーブルマウンテン状の岩山、河南省沁陽市にある神農山には、このマツの原生が数多く見られます。

このマツは、やや茶色がかった葉色と円錐（えんすい）状の樹形を持ち、栄養塩のない痩せた岩山で比較的大きな樹高であるために遠目でも確認することができます。

神農山は、中国中西部の山地に自生するこのマツの生息数が豊富でその数、1万6000本が確認されています。

球果研究家の私は、どうしてもこのハクショウの松ぼっくりを手に入れたいと思ったのですが、身を乗り出すと目もくらむ断崖絶壁であり、命の危険を感じ収集することができませんでした。

野生のハクショウは、その気高い姿から、名所旧跡や寺院などに植栽されます。球果の入手は陝西省西安Xī‘ān （昔の長安）にある青龍寺においてかないました。

西安は、洛陽の都からみて西です。南に南京あり、北に北京あり。東に東京があるのは奇遇です。平安の時代に来た遣唐使たちは、西安の大きさと圧倒的な石の都の威容にさぞ驚いたでしょう。現在の西安（Xī‘ān）は、中国西方に位置する交通の要衝であり、先端科学の集積地であり、国の研究機関や教育施設が集中する文教都市になっています。そして、外国人に対する寛容さも他の中国都市とは違う地域的歴史的特色の一つだと思います。

ハクショウの葉は、3本で束生する3針葉です。長さは5～7cm程度、新しく伸びた枝が赤茶色なので、葉の茂ったハクショウを遠くから見ると茶色がかって見えます。

ハクショウの球果は、2年をかけ成熟します。ほぼ球形の形をして大きさは5～6cm。球果鱗片（りんぺん）の先端部分には3針葉のマツ類のような下向きのとげがあります。

次回は「世界球果図鑑[その9]」です。お楽しみに。