世界球果図鑑[その9]

チョウセンゴヨウの球果です。周りには松やにの乾いた樹脂がこびり付いていて白く汚れたように見えます。私が確認した球果の大きさは8～11cm、重さは30～40gでした。その大きさは日本に産する球果の中では最大の大きさです。木に付いた状態で鱗片（りんぺん）を開き種子を飛ばしたり、動物の摂食活動によって種子の分布を図る他のマツ属と違ってチョウセンゴヨウは鱗片を開きません。堅牢なマツ属の球果の中にあってこの球果はもろく、手で握ると壊れます。

チョウセンゴヨウは、たくさんの球果を毎年実らせ多くの球果を落とします。その中には１cm程度の大きな種子をたくさん含んでいるのです。球果を手でひねったり足で踏みつぶしたりするだけでそれは簡単に崩れ、あるいは、自然に風化していくようにプログラムされているのです。

チョウセンゴヨウの種子は、情け容赦ない人間の採取にも耐えるような資源量を持ちます。通常、松の実といわれ世界的に利用されているのはこのチョウセインゴヨウの種子です。少し値段は高めですが、おいしいものです。

チョウセンゴヨウは成木になると樹高は30m以上、直径は1m以上になります。樹皮は灰色ですがやがて薄く鱗片状に剥がれ灰褐色になります。木材として有用でもあり資源として利用されるために伐採され森林破壊に繋がっています。シベリアには高さ42mに及ぶ巨木があると聞きます。

チョウセンゴヨウは、東アジア北部からシベリアにかけての森林生態系を代表し最も重要な樹木とされています。古代の日本においてもチョウセンゴヨウはかなり広く生息し、寒冷期の日本にも大陸から分布を広げ広範囲に生息していたことが化石の研究で分かっています。

チョウセンゴヨウは、5本の針葉が束生する5針葉松で葉の長さは8cmほどです。葉は太く気孔線が目立つのでゴヨウマツ独特の葉色で青白く見えます。

今一度、チョウセンゴヨウの球果を眺めてみましょう。熟した球果は黄色い茶色鱗片は反り返っているものの開いてタネを散布することはありません。質感は軽く手でひねると壊れるくらいに脆いのです。中には1cmほどの大きな種子がごろごろと入っています。

次回はいよいよ東アジアの最東端に位置する日本に生息するマツ科マツ属のお話です。お楽しみに。