世界球果図鑑[その14]

北アメリカ西岸は、世界的な巨木の宝庫です。なぜ、とんでもない大きな木がそこにあるのでしょうか？ いずれ考察してみたいと思います。この地には世界一長い球果と重たい球果があります。比較対象がないとその大きさが実感できないでしょうから、猫を置いてみました。その球果は、猫の存在感に負けません。

オオミマツは世界一重い球果を付けるマツとして有名です。その形状も大変ユニークで私たちが松ぼっくりに抱くイメージとかけ離れ宇宙人的です。2つとも球果の長さは、それぞれ30cm、重さは1kg以上です。種としての最大は長さ40cm、重さ5kgというのだからあきれるほどです。下に標準的なクロマツを置いてあるので比べてみてください。

オオミマツは北アメリカ西岸の南カリフォルニアとメキシコのバハカリフォルニア半島に生息しています。分布状況を調べると個体数は多くなく、点在して分布していて南向きの乾燥した岩石斜面に他のマツと混生して生えているらしいのです。3針葉であり、葉の長さ30cm、樹高は24mほどというのでマツとしては中型です。でもその高さから1kgを超える球果が落ちてくるのは恐ろしいことだと思います。

オオミマツの球果には種があります。長さ18mmほどあり、大きな球果の割に小ぶりで種には翼が付いています。新鮮な球果は松やにがたくさん付いていて体温で溶けます。手にまとわりつくと洗剤で洗っても取れませんが、アルコールに溶ける性質があるので、エチルアルコールで拭き取ります。

皆さんはパイナップルという果物をご存じだと思います。英語でpineappleと書きますが、松ぼっくりに外見が似ているので、pine（マツ）から作られた造語だったのでしょう。果物のパイナップルと球果を並べてみました。大きさや形がよく似ています。

北アメリカ西岸には、さまざまな巨大球果を付けるマツがあります。次は世界一大きな球果を付けるマツのお話です。

左にある細長い球果は、北アメリカのオレゴン州からバハカリフォルニアの広い範囲に生息するマツで、その中の一つは知人が北アメリカで拾ってきたというのです。

次回は「世界球果図鑑[その15]」です。お楽しみに。