世界球果図鑑[その18] モミ属

遠目で見て、美しく格好いい樹形の常緑針葉樹。それがモミです。輪生する枝は、上行から水平に広がり見事な円錐（すい）形を作ります。樹高は、40ｍ程度になる高木です。

モミは、九州の照葉樹林帯～東北の落葉広葉樹林帯まで広範囲に分布し、さまざまの木々たちと混生して生息します。海岸林では見たことがなく、丘陵地から低山に生える木です。モミ属は、日本にモミ、ウラジロモミ、シラビソ、オオシラビソ、トドマツ、合計5種があり、それぞれが標高と地域ごとにすみ分けをしています。

群馬県吾妻郡中之条町には、短命といわれるモミにあって長寿のモミがあります。
囀（しゃべり）石のモミ
推定樹齢　800年
樹高　　　37ｍ
幹回り　　７～８ｍ
著者と比べて木の大きさが分かると思います。

囀石のモミは、落雷によって半身が焼け、脱落していました。現在は、半身の維管束だけで生きている巨木です。体を支える骨格がないのに、風雪に耐え生存ができているのは、この場所が災害が少ない恵まれた地勢なのでしょう。「巨木の生える地には、天災は少ない」といわれます。

めったに手の入らないモミの球果を付けた枝が、他の木に引っ掛かっていました。ジャンプ一番。球果を自分の手中に収めたのですが……。

球果を手にした瞬間の嫌な予感は現実でした。モミの球果は、見事にバラバラになってしまいました。それぞれの鱗片（りんぺん）には栄養価の高そうな種が付いています。

モミの球果を手に入れるには、執念と幸運の両方が必要です。なぜならば、地上30～40mの枝先でモミの球果は、自然分解して落ちてくるか、リスなどの動物が球果を壊し種を食べ散らかしてしまうのです。成熟した球果が嵐などで枝ごと地に落ちてくる場合のみ、こんな球果と対面できます。

手に入れた球果を乾燥させると、今にも種鱗がほどけ分解しそうな危うさがある球果になります。分解すると二度とその姿を復元することはできません。一枚一枚の種鱗の先端には、薄い皮膜のような尖りがあり、表面に突き出すのでモミ独特の形状になります。

写真はモミのディテールです。葉は通常らせん状に付き葉身は2～3cmほどあります。写真では分かりませんが先端が鋭く、2裂していて尖り、触れると多少痛みを感じます。

こちらがウラジロモミです。モミに対し葉身が短く1.5～2.5cmと小柄なこと、名前の通り葉裏が白く見えるのです。ウラジロモミの分布範囲はモミとほぼ同じなのですが、モミが低山から1000m程度の標高の湿った場所に生えるのに対し、ウラジロモミは亜高山帯に生えるのです。

モミには、こんな話があります。
東京には代々木（よよぎ）という場所があります。音読みすれば代々木（ダイダイボク）です。この地には、代々のモミの大木があったとされます。伝承によれば、幹回り10.8ｍ、樹高50m以上。それは、江戸時代の浮世絵にも描かれ「代々木村の代々木」とされました。今に残っていないのは残念なことです。短命はモミの木の宿命なのでしょう。

次回は「世界球果図鑑[その19] ツガ属」です。お楽しみに。