世界球果図鑑[その19] ツガ属

ツガは、日本の照葉樹林帯と同じ条件の山地に生える常緑高木です。幹は直立し、樹皮は灰褐色で縦に裂けます。樹高は20～30mほどになると思います。世界のツガ属は、温暖で夏が涼しく、乾燥ストレスのない環境を必要とし、東アジアと北アメリカに隔絶分布していて8種ほどが知られています。日本にはツガとコメツガが生息しています。

ツガを下から見上げると、葉裏の気孔帯が白いので青白く見えます。枝先になにやら小さな球果が下向きにたくさん付いています。

枝先を拡大してみるとこんな感じです。球果は茶色で丸い形状です。モミとは全く見た目が異なる球果です。

大きなツガは、球果をたくさん付け自然落下させるので、木の下に行くとこんな球果が落ちています。葉や幹、木姿でツガが判別できなくても、球果を見れば一目瞭然です。

ツガの球果は2～3cmの大きさ、色は薄茶色で鱗片（りんぺん）は薄く革質で軽くできています。水分を含ませると写真の右側のように砲弾状になります。種は翼部分を入れて1cmほどの大きさがあり、鱗片の隙間から放出されます。

ツガは、東アジアの一部に生息していますが、日本の固有種といってもいい存在です。これから紹介するコメツガは、純粋に日本の固有種です。

コメツガは、ツガより北にそしてツガより標高の高い場所に生えます。私の経験では、亜高山帯の森林限界近くに生息しているのを見かけました。

コメツガの葉身はツガよりさらに短く、長短あわせて枝に付きます。短いものでは1cmに満たない小ささです。当然、球果も小型です。一番左側の球果がツガ、残り4つがコメツガです。大きさは1.5～2cmです。葉や球果が小さいのが米栂（コメツガ）といわれるゆえんでしょう。

写真は、カナダツガのペンデュラというしだれ性の品種です。大木になりそうにはないので、このツガなら庭に植えても大丈夫でしょう。右上の写真の球果は、上段がカナダツガ、下段がカナダツガのペンデュラです。大きさは、それぞれ1.5～2cmでした。

次回は「世界球果図鑑[その20] 」です。お楽しみに。