Plant of Xi’an 秦嶺終南山[前編]

私に大秦嶺山脈を語るすべがあるわけではありません。それはあまりに広大であり、にわかにその全体像を理解できていません。私は少しその味をなめただけです。秦嶺山脈の中ほどに位置する終南山（しゅうなんざん zhongnanshan）地域に分け入り、出合った植物たちについて知見を紹介していきます。

西安中心部から車で南に1時間ほど、秦嶺山脈の終南山入り口にたどり着きました。この地域には仏教の古刹（こさつ）も多く、まずはごあいさつ代わりのお参りです。

長安区羅漢洞村。ここには、唐の全盛期、貞観年間（628年）に造られた古い禅寺があります。このとき、私たち以外の訪問者は見当たりませんでした。ひっそりとしたたたずまいのお寺です。

古観音禅寺のイチョウは、唐の第二代皇帝 太宗の李世民（598～649）が植えたことが分かっています。このことから、樹齢は1370年以上という計算になります。日本にも推定樹齢1000年という古木があります。しかし、それは、誰かが古い昔に中国から種子や苗を持ち込んだか、持ち帰ったものだと思われます。

寺の裏から秦嶺山脈の終南山への道が続いています。その小道を上ると黄河流域の山々では感じることのできないもろもろの植物たちの息吹が伝わってきます。地元の人たちのハイキングでにぎわう小高い山頂に登ってみました。

キソケイは、西南アジアからヒマラヤの麓を回り東南アジアにかけて分布し、中国でも雲南や四川など南西部に原生するので、陝西省の終南山は分布域の北限に位置します。

ソケイを漢字では素馨と書きます。素とは白い布切れ、馨とは香ることを意味します。皆さんもご存じのジャスミンを素馨と表します。キソケイ（黄素馨）もジャスミンの仲間ですが、花色は黄色、残念ながら香りはあまり強くありません。しかし、無数に黄色い花を付けますので観賞花木によいでしょう。

森林に隣接する日当たりのよい草むらには、日本では絶滅の危機が増大しているとされる、フナバラソウが咲いていました。この植物は、枝を出さず茎が1本立ち上がります。背丈は70cmほどで、長さ10cm程度の軟毛のある大きな葉を対生に付けます。この仲間は、受粉にハエを使います。真ん中の大きな葉にハエが止まっているのが分かりますか？

和名のフナバラソウとは、ガガイモの仲間なので果実が船のような形になることによります。この植物は、森林の国である日本では姿を消そうとしています。草原の広がる大陸が元々の故郷だったのでした。

終南山を少し登ると西安郊外を背景にしてポプラの木が見えます。強風には弱いけれど乾燥に強いポプラは、大陸では主要な緑化樹木になっています。写真のポプラは中国に固有の種で面白い樹皮を持っていて、私はオメメポプラと命名しました。

次回は「Plant of Xi’an 秦嶺終南山[後編]」です。お楽しみに。