ユリの王国[その7] タカサゴユリとテッポウユリ

タカサゴユリの最大の特徴は、花被の内側は白く無地であり、外側に赤紫の筋があることです。このように、外側が色づくことがタカサゴユリの姿です。花は漏斗（ろうと）状で、テッポウユリに比べ細長く急につぼみ、花被片の長さは15～18cmほどあります。

タカサゴユリは、実生1年で開花に至ります。タカサゴユリとテッポウユリの交配には成長が早く、8月に開花し、純白のユリであることが求められたのです。ちまたに咲くシンテッポウユリが純白なのは人為的選抜があったのだと思われます。世間には、赤い筋のある個体も散見されますが、後代に祖先の形質が表れたのか、タカサゴユリなのかどうかは、遺伝子の検査が必要なのかもしれません。

南西諸島は、九州南方と台湾の間に約198もの島々が連なります。黒潮の影響を強く受け暖かく、植生は台湾を通じて東南アジアや南洋の島々につながっています。この地域は、ユリ属のホットスポットの一つであり、固有の白ユリが3種類あります。

純白は純潔や貞節のシンボルであり、西洋では聖母マリアの象徴でもあります。テッポウユリはその純白さによって欧米の宗教的行事に多用されるようになり、その球根は、明治時代から大変な量が日本から輸出されました。今ではテッポウユリは、イースターリリーともいわれ、現地で種苗の生産が行われています。

テッポウユリの原生地は、南西諸島の海岸の岸壁です。そこでは隆起したサンゴ礁や石灰岩の割れ目などにテッポウユリを見ることができます。潮風が吹きつけ、熱い太陽が容赦なく照りつける岩場に生えるテッポウユリの性質は強健剛直、葉にはクチクラ層が発達してツヤツヤしていて肉厚です。