どんぐり ころころ[その2] 里山のどんぐり1

ブナ科は、一つの木に雌雄の違う花を咲かせる、同株雌雄異花を特徴とします。クリは5月下旬～6月上旬に、長さ15cm程度の穂状花序を出します。

上の写真は、皆さんもご存じのクリーム色で妙な匂いがする、あのクリの花です。それは、尾状花序ともいわれ、ほとんどが花被から飛び出た雄しべで構成されています。雌しべは花序の下に1個2個と、わずかに付くので注意深く見ないと気が付きません。雌花は緑色をした殻斗（総苞もしくはイガ）の中に3個ずつ入っています。花柱が殻斗から飛び出ているのが分かりますか？

7月、受精した雌花は殻斗に包まれて成長していきます。写真ではイガの上部に花柱が見えます。どんぐりを付ける樹種には、開花した年に果実が成熟する1年成、次の年に成熟する2年成があります。クリは1年成です。

写真は栽培されているクリの原種であるシバグリです。実は小さいのですが、味は絶品。古くから人類の貴重な栄養源でした。堅果の先端には花柱の名残がしっかりと付いています。クリ返しですが、クリのイガは殻斗です。それは、どんくりの帽子と同じものです。

次は、クリに似たクヌギのお話です。子どものころ、林にカブトムシを捕りにいった経験のある方ならよく知っているのがクヌギです。クヌギは、20mにもなる落葉性の高木です。夏の太陽を浴びて、木々の葉では二酸化炭素と水からブドウ糖を合成する光合成が盛んに行われます。そして、師管を伝わり栄養分が木全体に行き渡ります。この栄養分配の組織は、樹皮付近の浅い場所にあるため、虫の穿孔せんこう）などで樹皮が傷つくと、糖分が樹液となって外界に染み出てきます。クヌギの樹液は、虫たちのお気に入り。カブトムシを捕まえるには、樹液を出すクヌギを覚えることが重要なのです。

冬に葉を落としたクヌギは、早春に花を咲かせます。黄色く見えるのは全て雄花です。新しく葉を出している様子が確認できると思いますが、雌花はその新梢の葉腋に小さく付きます。風媒花なので目立つ必要がないのでしょう。

クヌギは、クリと違って、2年がかりでどんぐりを成熟させる2年成です。やっとドングリとして形になって目に留まるのは、1年たった春です。これから秋にかけて急速に成長していきます。

2年後の8月下旬。やっとクヌギのどんぐりは、それらしくなってきました。殻斗（かくと）は帽子というよりはかま状、もしくは鳥の巣状で独特の形状をしています。1カ月後、9月下旬にクヌギのどんぐりは、秋の陽光を浴びて茶色に熟し多くの実を落下させるのです。

半袖での外出が肌寒くなる秋本番の10月。まんまる円らなクヌギのどんぐりが、木の上から落ちてきました。それは、どんぐりの中でも大きな実です。早速、熱を加えかじってみました。殻をむいたその姿は、シバグリに似ていましたが、食味は違うもの。渋くて渋くて、食べることはできません。それでも、おなかをすかせたご先祖様は工夫と時間と労力をかけて日々の糧にしていたのです。

次回は「里山のどんぐり2」です。お楽しみに。

• どんぐり ころころ[その3] 里山のどんぐり2