どんぐり ころころ[その3] 里山のどんぐり2

アベマキとクヌギは、区別が難しいほどよく似ています。違いを説明しながらアベマキの概要をお話しします。

まず、樹皮の違いについてです。アベマキやクヌギの樹皮は、縦に筋が入り内側から、外側へ成長していきます。アベマキは、その成長が早くコルク質となって厚く肥大するのです。それは、コルクの代用にできるほどです。

次に葉の違いです。両種とも長楕円（だえん）形で鋭い鋸歯がありますが、アベマキは、クヌギに比べ幅が広く短いのです。アベマキの葉裏を見てください。細かい毛（繊毛）が密生していて乾燥に耐える構造をしています。その点においてもクヌギの葉裏には目立つ毛は見当たりません。

それは、落ち葉を見ても同様です。落ちているどんぐりの周りには枯れ葉があります。アベマキとクヌギの落ち葉を見比べると葉裏の白いアベマキは、ひと目でクヌギとの区別が付きますので覚えておくとよいでしょう。

10月になると、アベマキのどんぐりを拾うことができます。クヌギの真ん丸どんぐりと比べるとやや細長い形状です。それと特筆すべきは、殻斗（総苞）における総苞片の発達度合いのよいことで、鱗片（りんぺん）の一つ一つが堅牢な作りになっています。

サイドバイサイドでの比較です。アベマキの殻斗は、どんぐりを深く包み込みます。総苞片の質感が木質で壊れにくいのです。クヌギの殻斗は、直径が広く浅く、果実を多く露出します。総苞片の質感はもろくボロボロと崩れてくるほど脆弱（ぜいじゃく）になっています。樹皮コルク質の発達の仕方、葉裏の白い繊毛の有無、果実の形状、殻斗の質感を理解すれば、アベマキとクヌギの区別は難しくありません。

春3月下旬～4月上旬。まだ寒さが残る中に、コナラの芽はほころび、雄花が尾状に咲きます。雌花は小さく目立たないのでよく分かりませんが、きちんと新枝の先に付いています。コナラもまた、同株雌雄異花なのです。

コナラは、受粉したその年にどんぐりができる1年成。10月にはたくさんのどんぐりを落とします。雑木林でなくても、そちこちの公園や緑地にも植栽されていますので、そのどんぐりは、最も目にすることが多いでしょう。

コナラのどんぐりは、殻斗（帽子というと分かりやすい）に特徴があって見分けるのは容易です。殻斗がうろこ状になっていますね。果実は細長、浅いうろこ状の帽子。それが、コナラのどんぐりです。

コナラは、萌芽力が強く、根元から切らなければ再生します。それは、薪炭材として優れた能力なのです。他にシイタケのほだ木にも利用されています。この樹木は、良質の木材になるというのはすでに書きました。その昔、その材を使い七つの海を支配したといわれる海洋国家がありました。それは、次週のお話です。

次回は「どんぐり ころころ[その4] Oak（オーク）1」です。お楽しみに。

• どんぐり ころころ[その4] Oak（オーク）1