どんぐり ころころ[その6] ミヤマナラとミズナラ

10月下旬、亜高山帯の落葉広葉樹の森や湿原では、草木が赤や黄色に色づく季節を迎えていました。

草木の生い茂る亜高山帯の夏は足早に過ぎ、10月には、早くも紅葉のシーズンを迎えていました。上の写真の、手前に生えている灌木がミズナラの高山型である、ミヤマナラです。

ミヤマナラの紅葉を見ていると、同じような環境下でも、黄色からオレンジに色づく個体群、赤く染まる個体群があり、アントシアン色素を合成する量が、それぞれに違うことが分かります。

ミヤマナラは、亜高山帯の雪が積もる湿原や斜面に見られ、枝が斜上したり明らかに雪の圧力を受けています。そのためにミヤマナラは灌木程度にしか成長できないのだと思います。葉やどんぐりもミズナラより小型です。

山中でどんぐりを集めて観察することは、草木に紛れ結構難しいのですが、運よく木道に落ちているミヤマナラのどんぐりを見つけることができました。寸足らずのコナラのどんぐりのようですが、ミズナラ類の特徴を明確に持っています。それは、よく発達したおわん状の殻斗です。

大きく育たないミヤマナラに対し、20m、時には30mの高木になるのが母種のミズナラです。ミズナラは、里山では見られませんが、山地の落葉広葉樹林の主要な樹種です。

ミズナラは、ナラ材として高級家具に使用されますが、面白い用途としてウイスキー樽にも使われるのです。最近、世界で日本のウイスキーが脚光を浴びています。それには、このミズナラが一役買っています。

ミズナラの葉の特徴です。落葉性で葉は互生に付きますが、枝先にまとまっています。鋸歯は日本のナラ類では最も鋭角で三角形をしていること、極めて短い葉柄があることなど、慣れてくると葉だけでミズナラと分かります。

ミズナラの梢の下にどんぐりが落ちていました。このどんぐりは、地面に落ちるとすぐに発芽して根を地中に伸ばす性質があります。

ミズナラの葉に付いている赤い玉が見えますか？ それは、ナラハヒラタマルタマバチという昆虫が作る虫こぶです。それもまた、ミズナラやコナラの特徴の一つでもあります。

ミズナラのどんぐりは、2.5cmくらいの大きさ。殻斗がうろこ状で深いのが特徴なのです。山でそんなどんぐりを見つければ、それはミズナラに違いありません。このどんぐり、あく抜きをしないと人間の口には合いません。でもそれは森の恵みであり、野鳥やリス、ネズミ類あるいはクマを養います。

次回は「どんぐり ころころ[その7] ナラガシワ、アオナラガシワ」です。お楽しみに。

• どんぐり ころころ[その7] ナラガシワとアオナラガシワ