どんぐりころころ[その19] マテバシイ属 前編

• どんぐりころころ[その18] あんなどんぐり、こんなどんぐり

駿河湾の泥底、水深300～350m。ヌタウナギ漁の混獲物として得られたのが写真の右側の、ドングリバイBuccinum bombycinumエゾバイ科エゾバイ属です。名前が「どんぐり」つながりとはいえ、軟体生物の登場です。話の飛躍もいいかげんにしろとお叱りの意見もございましょう。しかし、どんぐりの起源に迫る話なので聞いてください。

それぞれの生き物には、生まれた場所があります。そして、変異変容を繰り返して種として分化していきます。

バイ属は、中生代、赤道付近に広がっていたテチス海で発生したと考えられていて、その海域の名残に、今でも生息しています。写真の右から、日本の海域近辺に分布するバイ属北限分布種のバイガイBabylonia japonicaバイ科バイ属であり、続いてセイロンバイ（スリランカ海域）、ソマリアバイ（紅海海域）となります。

どんぐりを付ける植物も、白亜紀にテチス海の岸辺で生まれたとの学説があります。なぜかというとアジアの熱帯付近に最も多くの種を分化させ、テチス海岸辺要素以外の場所で原生種と化石が見つかっていないことがその根拠になっています。

今回のテーマである、マテバシイ属の日本分布は2種であり、この属の北限種です。他に台湾、熱帯アジア、ボルネオ、マレーシアなどのテチス海の岸辺だっただろう地域に、300種以上のマテバシイ属が生息しています。

マテバシイ属Lithocarpusの属名のlithoは接頭語で石、岩を表し、carpusは果実のことです。それは、この属の特徴の一つである。硬いどんぐりを表します。マテバシイ属の主な生息地は熱帯の雨林です。そこは、湿度が高く、虫たちの多様性の高い場所です。Lithocarpus属の名は、石の果実という意味です。殻が分厚く硬いこと、それは、昆虫の多い環境における、虫害防除のための適応と考えられます。日本産のナラ類、カシ類の多くは、コナラシギゾウムシなどの食害を受けます。拾ったどんぐりを箱に入れておくと、いつの間にか出てくるあの虫です。マテバシイ属の日本産2種は、殻が硬く食害を受けません。

Lithocarpus sp.、この種の特定はできていません。でもそれがマテバシイ属の植物だということは分かります。その属は、豊富な降水量に恵まれた、東アジアと東南アジアに固有の種であり、資料によると334種を数えるといいます。乾燥に弱く、季節的に極端に乾く地域には原生しません。温暖な気候を好み、属として原生の世界的北限は、京都市だと思います。成木になるとある程度の低温にも耐え、植栽的北限は照葉樹林の北限である宮城県と重なります。

マテバシイLithocarpus edulis（リトカルプス エデュリス）ブナ科マテバシイ属。種形容語のedulisは、そのどんぐりがedible（食用、食べられる）だという意味です。この植物は、なじみの深い樹種ですが、自然に生えている地は、沖縄などの南西諸島、九州などとされ日本に固有の種となります。鳥取にその自然林があると聞くので世界的な原生地の北限だろうと思います。ちょっと待て、｢あそこにもここにも生えているぞ｣と思う方がいるかと思いますが、それは、この木が有用木なのでさまざまに植栽されているからということです。

マテバシイの樹皮は、灰色でノッペリと滑らかです。幹は基部で分枝して株立ちのようです。木材としての強度はありますが、曲がりやすい幹質、狂いやすい材などで利用は難しいかもしれません。ナラ、カシ、シイの材は、その堅さ故にさまざまに利用されますが、他に私たちは、これらの木材を間接的に食べています。誰が、直接シイなどの材を食べるのでしょうか？　それは、キノコです。

ナメコ、ヒラタケ、エノキタケ、マッシュルームなど、自宅でキノコの菌床栽培に熱を上げたことがあります。最も、家庭でのキノコ栽培に適していたのはシイタケでした。シイタケは、その名の通りシイ（椎）などを栄養源にする菌類ですが、他のコナラ属も利用できます。マテバシイのおがくずに米ぬかを10％程度混ぜて固めた菌床でも、シイタケ栽培ができます。