どんぐりころころ[その22] シイ（椎）属 後編

スダジイの樹皮は、縦に裂け目が生じ灰色で赤みを帯びています。葉裏が黄褐色なのがこの樹種の特徴なので、幹を見ながら空を見上げるとスダジイだと分かります。スダジイの材は堅いのですが、キノコ類が繁殖しやすく、材は腐りやすいので木材利用は難しいでしょう。老木になると幹に穴が開き、動物や昆虫にすみかを提供するようになります。

写真はシイの木保育園です。シイ属は、枝葉がよく茂るために、その木の下では、光を好む草本や陽樹たちの実生は成長できません。スダジイやツブラジイの実生は陰樹なので、そんな暗い林床に耐え忍ぶことができます。何かしらの原因で、森の大きな木が枯れると、その隙間は、これらの苗のうち、幾つかが成長を遂げ、ギャップを埋めていきます。そのようにシイ属は、照葉樹林帯における極相林を形成してきました。

22週間にわたり、ブナ科のどんぐりの木を掲載してきました。どんぐりの木々は、落葉広葉樹林においても、常緑広葉樹林においても森を構成する主要な木です。｢木を見て森を見ず｣との例えがあるように、個々の事柄は全体の中で把握することも必要なことです。どんぐりとその木々たちを知り、親しみ、理解すると森を俯瞰（ふかん）的に見ることができるかもしれません。

私は、日本のどんぐりを集めて、その木に触り何年かたちました。そして、どんぐりの木の下で、たくさん発芽したどんぐりを見ました。発芽とは、芽が出たことではなく、種から根が出る状態をいいます。どんぐりの根は例外を除き、いつも尖った方から出てきます。それはすべての種子に共通する法則。種まきの際に、尖った方を下にして種をまくと素直に根っこが大地に伸びていき、芽生が安定します。尖った方を上にすると、根が上から出るので苗転びの原因になりますので承知しておいてください。

種から芽が出てくることを出芽といいます。　パンジー、オシロイバナ、イネやコムギなど多くの植物は、発芽のエネルギーを胚乳にためます。お米は、胚乳です。ところが、どんぐりの種子に胚乳はありません。そのような種子を無胚乳種子といいます。どんぐりの栄養は、子葉にたまるようになっています。それは、胚乳より大きな栄養の貯蔵庫です。森での生存競争は、生まれたときから始まります。発芽するエネルギーが大きければ誰よりも早く大きくなれるということです。種子も進化していくのです。

どんぐりの子葉（双葉）を見たことがありますか？　ブナ属を除く、クリ属、コナラ属、マテバシイ属、シイ属は、子葉（双葉）を地上に展開させない省エネ型です。子葉は地下のどんぐり内部で、単なるエネルギーの貯蔵庫に徹しているのです。

他の齧歯（げっし）類やカケスなど鳥類の貯食行動は、どんぐりたちを土に埋めます。それは、ある意味、動物たちが、種まきをしているのと同じです。どんぐりたちが繁栄しているのは、森の動物たちとの共存共栄の関係ができているからです。

今まで、主に日本のどんぐりを見てきて、どのような木にどのようなどんぐりがなるのか分かりました。同時に、どんぐりの木々が、森の動物を養うこと。ご先祖様の食を支え、住まいを提供し、薪炭（しんたん）となって人々を暖めたこと。大航海時代になくてはならない船の材となった歴史を知りました。ウイスキーに香りを与え、ワインの栓になり、豚を養い、その葉で餅を包むこともあります。

さらに、どんぐりの木々たちは、緑化樹として道に植えられ、主要な食用キノコの苗床となり、子どもたちのおもちゃにもなります。どれだけ私たちは、どんぐりとその木々たちにお世話になっているのでしょうか。それは、私たち人類の糧、真の友人です。

人はなぜどんぐりが好きなのか？　答えは出たようです。

次回は「季節の節目に咲くセツブンソウ属」です。お楽しみに。

• 浅春の候 セツブンソウ属