湿原のランラン ミズチドリとカキラン

植物は、光合成によってできた糖分と、吸収した無機元素から栄養をつくります。土には、無機元素を蓄える機能がありますが、土のない湿地では、水に溶けた無機元素をためておくことができないのです。そんな場所で生きるには工夫がいります。ランたちは光合成の他に地上の菌類から栄養を吸収し、モウセンゴケは、無尽蔵にいる虫たちを栄養の補助にしています。

初夏、この高層湿原には、トキソウが咲き、真夏にオオヤマサギソウが咲いていました。ここでも、トキとサギがいました。それは湿地つながりの鳥と植物の不思議な縁です。

夏になると湿原では、冬に地上部を枯らした宿根草たちが生い茂ります。そのやぶを突き上げるように咲くのが、純白の花を咲かせるミズチドリです。ミズチドリは大きな花穂を伸ばします。通常70cm程度の背丈ですが、大きなものでは120cmほどもありました。

ツレサギソウ属は、主に北半球に生息しますが、南半球からも報告があり、意外と広範囲に生息していて大家族なのです。写真はツレサギソウ属のツレサギソウですが、面白いうんちくを一つ。それは、ラン科によくある子房のねじれです。葉腋から真っすぐに花を咲かせると雄しべ、雌しべを格納する唇弁が上を向きます。生殖器官は雨に弱いので、それを避けなければいけません。素直に横や下に向けばよいのに、ラン科の多くは子房を180度ねじって横向きになります。

ミズチドリは、根茎を持つ大型の湿地ランです。日本を含む東アジア北部の暖温帯～亜寒帯の湿地や湿原に広く生息します。ツレサギソウ属の中でその花色はとりわけ白く、ほのかな香りがあります。暗闇の中で最も目立つ色は白です。香りを放ち、匂いに敏感な暗闇の生き物がその花粉媒介を行っているはずです。

夏の湿原でミズチドリは、草むらから突き出て、その存在を誇示するように咲いていました。一方、草陰に隠れるようにひっそりと、カキランが、あそこにも、ここにも小さな群落をつくっていました。オレンジ色の花は暗闇では見えません。こちらは、昼間の生き物が花粉媒介をしているのです。同じ場所で湿原のランたちは、訪花昆虫を使い分けているようです。

次回は、夏の夜に一夜だけ咲く、妖艶なサガリバナのお話です。お楽しみに。

• サガリバナ科 サガリバナ