サガリバナ科 サガリバナ

世界の亜熱帯、熱帯の沿岸汽水域には、マングローブと呼ばれる塩性湿地生態系が出来上がります。それは、世界の100以上の国と地域に存在します。南北に長いわが国には、世界最北端のマングローブがあります。

マングローブに生える樹種は100種以上。直接、海に接する前列は潮汐作用によって海水につかり、あるいは干上がります。塩類濃度の変化、水量の変化、温度変化などが激しい場所です。そこには、特別にそれらの耐性を獲得したヒルギ科の植物が生えています。

マングローブ林の下には、細かな有機物が無機物とともに堆積してドロドロ状態。泥の中は、植物の成長に必要な酸素が少なく、特殊な気根という器官を発達させて行く手を阻みます。その中に道はなく、交通路は舟となります。

通常、マングローブの中を移動するときは、舟を利用することになります。海水の影響が少ない場所になるとヒルギ科の植物は消え、植生が違ってきます。ここは、西表島の仲間川の中流域です。サガリバナは、マングローブの後方に位置した川沿いの湿地、水分の多い環境に生えています。

川沿いの湿地に上陸して散策すると、特徴のある下向きの総状花序を見つけました。それは、サガリバナに独特の形状であり、その植物に違いありません。でも花が咲いていてナンボ。花はどこにあるのでしょう。

今度は、蕾を見つけましたが、花を見ることができませんでした。目的植物の開花に出合うのは、開花時期以外に時間的なタイミングが必要なこともあります。夏は、サガリバナの開花時期なのですが、その花は夜に開花し、朝には散ってしまうものなのでした。

サガリバナは、熱帯もしくは亜熱帯に生息する常緑の高木で10m程度の大きさでした。葉は革質で大きく枝先に束生しています。

サガリバナは、直径5cm程度の花被を夜間に開花させ、明け方には、その花を落としてしまいます。一夜限りにほのかな香りを出し、散ってゆくサガリバナの花、訪花昆虫総量が豊富な熱帯では、花を長く咲かせておく必要がないのだと思います。熱帯の川辺に浮かぶ散り花。それはサガリバナ独特の風情だと思います。

サガリバナの花被の仕様書です。花を付ける総状花序は葉腋に付きます。子房は花の外にあるので子房下位です。がく片4枚、花弁4枚、雌しべは1本、雄しべは多数です。数えるのも難儀するその数は、200本以上ありました。サガリバナは、とてもエキゾチックな花ですが、このサガリバナ科の植物の中には、もっと奇妙奇天烈摩訶不思議な植物があります。

東アジアに原生はありませんが、この機会に紹介しておこうと思います。

次回は「サガリバナ科 ホウガンボク」です。お楽しみに。

• サガリバナ科 ホウガンボク