月の桃 ゲットウ

ゲットウ（月桃）Alpinia zerumbet（アルピニア ツェルンベット）ショウガ科ハナミョウガ属。属名のAlpiniaは、17世紀中東の植物を研究した、イタリア人植物学者Prospero Alpini（プロスペロ・アルピーニ）氏に献名されたものです。種形容語のzerumbetの意味はよく分かりませんでした。もしかしたら、植物色素の分離実験でクロマトグラフィーの原理を発見した、ロシア人植物学者 Михаил Семёнович Цвет（ミハイル・セミョーノヴィチ・ツヴェット）に献名されたものかもしれません。

ゲットウと同じような構造をしているミョウガZingiber miogaショウガ科ショウガ属の茎を分解してみました。茎のように見える構造は、葉鞘が一枚一枚折り重なっているだけでした。一見、茎に見える、このような器官を植物用語で偽茎と呼びます。

ショウガ科Zingiberaceae（ジンギベラセア）は、東南アジアを分布の中心として世界の熱帯に広く生息しています。ゲットウAlpinia zerumbetは、熱帯アジアに原生とされ、有用故に持ち込まれた植物との見解もあるようです。しかし、沖縄などでは、さまざまなところに自生が見られることから、大陸とつながっていた時代に、自然に分布が広がったと考えることもできると思います。

成熟したゲットウは、夏に偽茎の先から30cmほどの総状花序を出し開花します。小さな貝殻みたいな白い蕾ですが、開花すると中身は黄色。雌しべが雄々しいというのは変ですが、やたら目立ちます。中心にはオレンジのしま模様があり蜜標となっています。ゲットウの花は、エキゾチックな色合いで観賞利用に適するでしょう。

受粉に成功すると子房が膨らみ実を付けます。秋に果実は赤く色づき、それをお茶にしたり飾り物にしたり。ゲットウは、葉、花、実と、とことん利用され尽くされるほど有用なのです。この植物は、本来、熱帯の植物なのですが、環境耐性が強く簡単な霜よけ程度で西南暖地や、南関東では宿根草として楽しむことが可能です。サカタのタネ ガーデンセンター横浜などでは苗が手に入ります。ご自宅の庭で楽しんでみてはいかがでしょう。