聖なる香りハス属[前編]

以前は、水中の泥底に地下茎を持ち、水の上に葉を出す水生植物としての、形態と生態の同一性から、ハスはスイレン目スイレン科ハス属とされてきました。現在、分類学の発展に伴い、今では、類縁が遠い、ヤマモガシ目とされ、ハス科が新設されたのです。ハスは、ヤマモガシ目のプロテアやマカダミアなどの樹木に近縁というのですから驚きます。どこで彼らは分かれ、違う道を歩んだのでしょう？

仏教界において、ハスは極楽浄土に咲く花とされ、さまざまな仏様の台座にもなっています。どのような訳か、仏教においてハスとスイレンは、同じ「蓮華」と解されています。「蓮華座」は、ハスというよりは、デザイン的にはスイレンの形です。精神世界においては、ハスやスイレンの差異など、大きな問題にならないのかもしれません。

②葉は水の上に出る立葉が基本
スイレンは、葉を水の上に浮く葉を基本としているのですが、ハスは、水中から葉を抽水させます。正直にいうと根茎から初めに出る葉は、スイレンのような浮葉です。しかし、勢いがついてきた後の葉は、全て水面から長く突出するのです。その茎の長さは100cm程度、葉の直径は40cm以上にもなります。

③ハスの葉は撥水性
ハスの葉は、上向きに100℃程度の角度を持っていて、雨などを受けます。しかし、その水は葉の表面に付着しないで転がるのです。それは見事な撥水性効果です。水や泥を寄せ付けないのです。誰でも、そんな不思議な体験をしたことがあるでしょう。葉の表面には水分子が入り込めない、小さな突起とワックス成分が付いているのです。

ここで、面白い実験を一つ紹介します。ハスの葉柄とつながる中央部分を、荷鼻といいます。ここから葉の周囲に葉脈が放射状に広がっているのですが、それは道管（地下から吸い上げた水の道）です。葉柄から、ホースなどで水を流し込むと、道管の先から水がシャワー状に広がるのです。

④ハスの種は無胚乳種子
成熟したハスの種です。堅果であり、大きさは2cmぐらい、どんぐりによく似ています。胚乳はなく、子葉に養分をため込み、発芽したらすぐに成長できるようにあらかじめ準備が整えられています。

5年前の種に傷をつけて、30度程度のお湯の中につけておきました。6粒のうち1粒だけが3日で芽を出したのです。その出芽の早さには驚きました。それは、胚乳種子には考えられない早さです。無胚乳種子は、初期生育に必要な養分を大きな入れ物である子葉に蓄え、生存競争に打ち勝つために、誰よりも早く、大きく育つように進化した結果なのです。

殻から出た芽は、あれこれいう間にどんどん伸びてきます。通常、種子は、種から初めに根が出ます。それを発芽といいます。出芽はその後なのですが、ハスは逆なのです。どのようなものにでも例外は付きものなのです。

次回は「聖なる香りハス属[中編]」です。お楽しみに。

• 聖なる香りハス属[中編]