聖なる香りハス属[中編]

• 聖なる香りハス属[前編]

カ「荷」とはハスの葉のこと。まず、草冠のない「何」という漢字からの解説です。それは、人が物を担いでいる象形から作られました。音は「カ」です。しかし、この「何」という字が疑問詞として使われるようになって、その役割は「荷」という漢字が果たすことになりました。ハスの葉をよく見ると、茎が葉を荷なっています。その形状から草冠に「何」を書いて「荷」が生まれたとされています。

これ、テレビなどで見たことはありませんか？　天台宗総本山・比叡山延暦寺の行者が、千日回峰行の際にかぶる笠の形です。妙なかぶり物だと思っていましたが、未完であり、悟りに近づくという謙虚な姿勢を示すために、ハスの開いていない葉をモチーフにしています。つくづく精神世界と、縁の深いハスです。

グウ「藕」とは地下茎のこと。ハスは水中の泥の中に、横倒しの節がある地下茎を持っています。葉や花を地上に出現させるときは、地下茎は細く伸びます。各節からは根や葉、花を出します。この節から花を咲かせるとき、葉も一緒になって出ます。藕の節から、花と葉は一対で水中から出てきます。それが、偶数だから「藕」だというのです。これ、なんだかこじつけみたいな気もします。

ハスの茎や藕を折ると、その切り口から、細かい繊維が出現します。ハスの茎から出る繊維を、よって糸にしたものを藕糸（ぐうし）といいます。その感触は、柔らかく、弾力性を感じます。この藕糸で織った布は、世界で最も高価な織物の一つ。繊維2gを得るにはハスの茎が40kgと、気の遠くなるような繊細な作業が必要です。ハスは、紀元前から繊維を取る、有用植物として使われてきた歴史があります。

藕糸の正体は何かというと、それは、ハスの茎の維管束にある道管です。上の写真は、サンパチェンスの道管の顕微鏡写真です。らせん状につながって管状になっています。ハスの道管も同じようになっているのでしょう。茎や藕から出る繊維を引っ張ると長く伸びるのは、このような組織だからです。

レン「蓮」とは、雌しべの集合体である花托のこと。「蓮」という漢字をハスと発音するのは、この花托を蜂巣（ハチス）に見立てた故です。花托の周りにはたくさんの短い雄しべがあるのですが、花托の先にある雌しべの柱頭には届きません。雄しべが低く、雌しべが高い位置にあります。これも自家受粉を避ける工夫です。

「的」とは、目当てのこと。ハスを栽培する目的を意味しているのだと思います。ハスの種がまだ緑色をしているときに、種を採取します。これを蓮子（れんし）といいます。簡単に皮がむけ、サクサクとしてナッツみたいな食感です。シロップ漬けにしてスイーツなどに入れたりしてもおいしく、東南アジアでは子どもたちのよいおやつ。でも、ちょっとした食べ方のコツがあります。それは後ほどお話しします。

未乾燥のハスの種をゆでて、ご飯に混ぜたりしていただきます。ハスの花びらにのせて、おしゃれに飾り付けました。ほろ苦い中にも味わい深い蓮華飯（れんげはん）です。中国料理で使う飲食器具の「れんげ」は、このハスの花びらを模したものです。

蓮子は、乾燥して保存食にもなります。使うときはこれを粉にしたり、そのまま水やお湯などで戻して利用します。甘みの少ないクリみたいな感じです。

ハスあんの月餅（げっぺい）。これ、とってもおいしいのです。上品な栗あんと甲乙がつけられません。このおいしさも、ハスの恵みの一つなのです。

蓮子を食べるときに注意することは、種の中に隠れている緑色の部分、ハスの胚です。これ、とても苦いのです。苦いのが弱い方は、取り除いてから食べましょう。でも、この苦い胚だけを取り出し、お茶にすることもあります。それを苦蓮茶（くれんちゃ）というのです。その茶を、片思いの人に飲ませて、このように言うのだそうです。「ほらっ！　苦いでしょ、少しは私の苦しい胸のうちを分かってほしいの」、、、、、　苦蓮茶のことを苦恋茶（くれんちゃ）ともいうのです。

漢字でハスは、「蓮」と書きます。その音はlián（リィェン）です。恋も lián（リィェン）と発音します。音通を吉祥に結び付けるお国柄故に、蓮は、恋に通じます。中国の故事には、　蓮狩り＝デート、もしくは、恋人選びなどの寓意（ぐうい）があります。ハスは、つながり（連）と同じ音でもあり、連れ添うこと、深い縁で連なることでもあります。そして、子孫が連綿として繁栄することもです。ハスは、新婚夫婦の調度品にも描かれる縁起物なのです。

次回は「聖なる香りハス属[後編]」です。お楽しみに。

• 聖なる香りハス属[後編]