ヒメハギ属[後編] ヒメハギとイトヒメハギ

• ヒメハギ属[前編] ヒナノキンチャク

ヒメハギ科のヒナノキンチャクの花は、左右対称でチョウチョのような花です。それは、マメ科の特徴である蝶形花の構造に似ています。そして、竜骨弁という、これもマメ科以外ではなかなか見ることのできない花弁を持っています。ヒメハギ科は、上位分類でマメ目とされています。それは、同じ先祖から進化をした植物群と見なされているからです。

さて、早春の三浦半島です。まだ青々と春の草が茂っていません。ここは私にとって、自宅から近い、野生植物を観察できる場所の一つ。日当たりのよい海岸沿いの散策路にヒメハギを見つけました。

ヒメハギもまた小さな植物です。常緑の多年草ですが、花が咲いていない時期にヒメハギを見つけることはできそうもありません。とにかく日当たりがよく、乾燥した場所をすみかとするので、崖の崩落地や人の通り道など、他の草が茂らないところをすみかとします。ヒメハギを森や林の中など薄暗い場所で見ることはありません。

ヒメハギの花は、全幅1.5cm。ヒナノキンチャクと同じ、花弁3枚、がく片5枚で構成されています。左右に大きく開く、側がく片2枚が特徴的です。花弁は赤く色づき立ち上がる2枚と、一つの竜骨弁です。この先に妙な白いモジャモジャがあります。これは、ヒメハギ属の特徴の一つである付属体です。ヒナノキンチャクにはありませんでした。

ここで、大陸のヒメハギ属を一つ紹介します。

日本の年間降水量の平均は1800ミリ程度、世界平均は、その半分です。日本は、豊富な降水量がさまざまな樹木を育む森の国です。そのために、草原とか荒野の風景にはなじみがありません。一方で大陸では、雨が少ない場所が多く、広大な草原や荒野が見られます。日当たりのよい環境を好むヒメハギ属は、そのような環境を好むのだと思います。

乾燥して樹木が育たない、内モンゴルの丘陵に上ったことがあります。年間降水量は300ミリ以下、日本平均の6分の1ほどしかありません。そこで、見たことのない草花に混じって、小さな青い花を付けるヒメハギ属を見つけました。

内モンゴル自治区から南に下がった、山東省済南市の片田舎。緯度は横浜と変わりません。年間の降水量が600ミリ程度。山は乾き、植物相は貧弱です。ここにもイトヒメハギは生えていました。ヒメハギ属は、日当たりのよい乾燥した山の斜面などに見られるのです。

次回は「ヤマハッカ属[前編] ヒキオコシ」です。お楽しみに。

• ヤマハッカ属[前編] ヒキオコシ