タコノアシ属

タコノアシは、河川の下流域やそれに伴う湿地などに生育します。自然の河川は、大雨で増水すれば、氾濫を繰り返してデルタ地帯などを形成することがあります。しかし、都市化が進み、減災や護岸工事が行われて現在では、自然の岸辺や湿地は失われた所が多く、そこに生息していた生き物はすみかを失いつつあります。洪水などでできた、自然の裸地などをすみかとしてきたタコノアシも同じ運命でした。

それでもわずかに残る、自然の河川の下流域の湿地などで、タコノアシを見ることがあります。タコノアシが、河川環境の指標植物といわれるのは、タコノアシが生える環境を守り続けることが、他の生物の保全につながると考えられているからです。

タコノアシは、地中の根茎からランナーを出し、離れた場所からも芽を出し広がって増えていく、丈夫な宿根草ですが、他の強勢（きょうじん）な植物との競争に負けていずれ姿を消してしまいます。タコノアシが生えるには、洪水や氾濫などの自然な環境攪乱（かくらん）が引き起こされ、湿地の地面がむき出しの状態になることが必要だとされています。現在では、そうした生育環境が失われつつあることで、環境省のレッドリストの準絶滅危惧種に指定されています。

この植物は、地下茎から地上部に直立した茎を伸ばし、丈は50～70㎝ほどの大きさに成長します。葉は、基部がやや膨らみ先がとがる披針形という形状をしていて、多くの葉がらせん状に配置されています。この地味で控えめな容姿から、春から夏の間は、これがタコノアシだと気付くことは難しいかもしれません。

秋、10月になると、タコノアシは、主張を強めて開花を始めます。枝の先端からモゾモゾと花序が放射状に伸び始めるのです。花は、数本に分かれた「タコ」の足のような花序に、「タコ」の吸盤のように配置されていきます。

タコノアシの花被を拡大してみます。花弁は退化しています。がくが5枚、雌しべ5本、雄しべ10本の5数性をタコノアシは示していました。子房も、5つに分かれている様子です。

タコノアシが、最も「タコ」らしいのは、秋が深まる10月下旬～11月です。この時期に葉も実さえも見事に紅葉します。それは、ゆで上がると真っ赤な「ゆでだこ」となるのによく似ています。この植物名のネーミングの妙というか、タコノアシの見事なパフォーマンスが、この植物のおかしなところです。

タコノアシの花序から、一つの吸盤を外してみました。それは、直径1cmにも満たないタコノアシの果実です。5つの部屋に分かれた果実のうちから、一つのふたが外れると、中からほこりのように小さな種（タネ）がたくさん出てきました。種は、直径1mmに満たない微細な種子。このことから見積もると、タコノアシの1株当たりの種の種子生産量は、万のオーダーになるでしょう。この大量の種は、すぐに発芽しなくても、土中に長い間残り埋蔵種子として土中で眠り続けます。

次回は「毒の木[前編] ウルシ属」です。お楽しみに。

• 毒の木[前編] ウルシ属