毒の木[前編] ウルシ属

ちょっと待って、ウルシ属の属名はRhous（ルス）ではなかったのか？　と思った人は、植物に詳しい方です。ちょっと前までウルシ属の学名はRhousでした。昨今のDNA解析による、分子系統学であるAPG分類体系において、Rhous属は Toxicodendron（ウルシ属）とRhous（ヌルデ属）に分割されたのです。上の写真は、ヌルデ属に残されたルス グラブラRhus glabraウルシ科ヌルデ属。北米に広く原生する樹木です。果実が連なって赤く色づく様子が燃え盛る松明のように見えるので、中国名を「火炬樹」といいます。

さて、本題の毒の木についてです。まあ、なんという美しさでしょう。

ハゼノキToxicodendron succedaneum（トクシコデンドロン サックセダネウム）ウルシ科ウルシ属。ハゼノキは、木ろうも取れる実用木であり、観賞木としても、春の芽出しの美しさや、開花、結実など、変化変容の多い樹木。人々に季節感を与えてくれる植物です。

ハゼノキの種形容語succedaneumは、代用の、もしくは、代理をする、という意味です。昔は電気がありませんでした。暗闇を照らすにはろうそくの明かりが頼りだったのです。そのろうそくは、ウルシの果皮に含まれるろう質（ワックス）から作られていたのでした。

ところが、ハゼノキが伝来してからは、種子が多く取れ、ろう質の含有率が高いことから、ハゼノキへと転作が進んだのです。種形容語のsuccedaneum（代用、代理）は、そのような歴史的経過を示すのだと思います。

ハゼノキは、渡来の樹木とされますが、日本の山野には、ハゼノキの近縁種のヤマハゼが原生しています。

ヤマハゼToxicodendron sylvestre（トクシコデンドロン シルベストル）ウルシ科ウルシ属。種形容語のsylvestreは、森林の、森林性、森林に生息する、を意味しています。ヤマハゼは、日本の関東以西の本州、四国、九州などにも原生する東アジアの落葉小高木です。

ヤマハゼは、5月の連休が終わるころ、黄緑色の花を展開させます。小さく、地味な花なのですが、辺り一面にすがすがしいシトラスの香りを放ち、匂いに敏感な虫たちを呼び寄せます。機会があれば、ヤマハゼの香りを嗅いでみてください。私のお気に入りで、とてもよい香りです。

次回は「毒の木[後編] ウルシ属とその周辺」です。お楽しみに。