ヤツデのススメ[前編]

観音崎から見える東京湾。海進によって低い土地が海の下に沈んでできました。対岸の千葉県富津岬を結ぶラインから北側を内湾、南側が外湾です。外湾には、東京海底谷と呼ばれる大規模な海中峡谷があります。それは、数百メートルの深海まで、一気に落ち込む崖。そして相模トラフへとつながっていきます。この海底谷には、江戸前の川が運んでくる栄養がたっぷりあります。そして、それを糧とする妙な深海生物が暮らす楽園があります。沈黙のパラダイスは、海上を忙しく行き来する船たちによって、開発から守られているのでした。

観音崎の海岸では、そんな不思議な海底を隠している東京湾を見ながら、ヤツデが花を咲かせています。海に近い海岸林や山林に生えるとされるこの植物ですが、塩水が飛んでくる海と陸との際にも生えていました。ヤツデの頑丈さ、環境適応力。厚いクチクラ皮膜に包まれた葉は、情け容赦のない海岸環境によって育まれたものでしょう。このような、過酷ともいえる場所で生きてきたヤツデ。そんな経験が連綿として、この植物の遺伝子に刻まれてきたのだと思います。

ヤツデの花は晩秋～冬に開花します。枝先に花が集まって球状に咲きます。それを散形花序といいます。この花序が集まり円錐（えんすい）状の複花序となります。大物役者のヤツデは、今年の最後を飾る花の一つ。花らしくはないけれど、ヤツデとしては、これが、精いっぱいのオメカシ。乳白色の花茎と花をめでてあげましょう。

ヤツデは、雌雄同株ですが、雄花と雌花、両生花を持っているみたい。ちゃんと経過観察をしないと、この開花システムを説明するのは難しいと思いました。ヤツデの不思議な花は、あの手この手で自家受粉を避ける仕組みを持っています。

ヤツデの1枚の葉（単葉）は、掌状に裂けます。植物学では手のひらの形を掌状と表現します。和名のヤツデは、八の手のことなのですが、手のひら状の裂け目は8つに裂けるとは限りません。この写真のヤツデは9～10枚に裂けています。

こちらのヤツデは、9枚に裂けています。いろいろとヤツデの葉を調べてみてもそれは不規則で、8枚に裂けている葉はまれです。『牧野新植物図鑑』は、ヤツデの和名についてこのように述べています。「ただ何となく、その分裂葉を眺めて付けた名」、「数多いことを八で表現したもの」と辛辣（しんらつ）です。ヤツデの「八手」には、根拠はないようです。八という数字が吉祥数なのは理解できます。

「ヤツデ」という名前が、ただ何となく付けた名前であっても、ヤツデという植物に文句があるわけではありません。私は、常々ヤツデというヤツは、大したヤツだと考えています。私たちはもっとヤツデを理解して、仲良くなる必要があると思うのです。そうすれば、この燃油の高い時勢に合った、今どきの観葉植物の世界が展開できるのではないかと思います。

次回は「ヤツデのススメ[後編]」です。お楽しみに。

• ヤツデのススメ[後編]