ヤツデのススメ[後編]

私たちの住まいの中にも、緑があると落ち着きますよね。それが本能ですから。実際にコロナ渦において、観葉植物を買い求める方が増えました。室内で花を育てたいという人がいますが、室内の光条件で育てられる花は限られています。室内で簡単に育てる植物の多くは、観葉植物ということになります。

これらの観葉植物のほとんどは、熱帯や亜熱帯域が故郷の植物です。沖縄など以外では、冬は温室で栽培されています。家庭でも冬は暖かい部屋に入れないと枯れてしまうことも多いのです。燃油の高騰の折、暖房が必要ないことがどんなに利点か、誰にでも理解できるものです。

私はヤツデを、もっとたくさん使う観葉植物、もっと普及させたい室内植物としておすすめします。それは、ヤツデのよいところがあまりに多いからです。

尾籠（びろう）な話で恐縮ですが、昭和生まれの人ならくみ取り式トイレのことを覚えているはずです。あの強烈な昭和の思い出は、忘れることはできないもの。その時代、トイレの外側にヤツデが植えてありました。家の北側でも育つヤツデは、厠（かわや）の姿を隠す植物として利用したり、ヤツデの葉をウジ殺しに利用するためそばに植えてありました。ある意味、くみ取り式トイレとヤツデはセットになっていた気がします。でも、今の若者は、そのようなことは知りません。私たちも、そんなヤツデの思い出を忘れようではありませんか？

何も手を加えず植栽されているヤツデの容姿です。このスタイリッシュな姿形を見てください。
① 無駄に横に広がりません。
② ヤツデに深刻な病害虫はありません。
③ 開花も楽しめます。
④ 葉面積が広く空気浄化機能が期待されます。
ちょっと考えるだけでヤツデを推奨する理由が思い浮かびます。

⑤ ヤツデは、耐寒性があります。ヤツデの故郷は、熱帯や亜熱帯でなく、温帯の日本です。冬の耐寒性は－5℃くらいは楽勝でしょう。栽培に対し、温室が必要ありませんので経済的作物（cool crops）です。防寒の必要がなく、暖かい部屋以外にも置くことができます。
⑥ 耐暑性があり、暑くても大丈夫です。海辺の海岸縁で育ったヤツデは、暑くても不平をいいません。35℃以上が続く猛暑の夏でもヤツデは平気で乗り越えています。
⑦ 耐塩性もあり、ピカピカのタフな葉です。ヤツデが生えているのは、海のそばでした。葉は厚いクチクラ革膜で覆われて皮質。丈夫でプラスチックのようです。たとえ、塩水がかかってもしおれたりしない、耐塩性植物です。

⑧ 環境適応性があり、植える場所、置き場所を選びません。ヤツデは、半日陰地が適していますが、夏の強烈な日差し、強光線にも耐えます。また、家の北側や日差しの弱い環境下においても生育しますので室内に置く観葉植物として高い能力を示します。

⑨ ヤツデには、古くから日本の園芸家が育成してきた伝統品種があります。写真は、黄色い斑があるキモンヤツデ（黄紋八手）、黄色の斑には、周りを明るくする効果があります。

⑩ きれいな白斑の入った品種もあります。こちらは、葉縁に白い斑の入るシロフヤツデ（白斑八手）といいます。とてもしゃれた雰囲気を持つヤツデです。もしかするとこれが、植物ウィルスのなせるワザなのかもしれませんが、それを承知で楽しむのが、趣味人というものです。

• 世界球果図鑑[その22] トウヒ属1