世界球果図鑑[その30] ヒノキ属 前編

ヒノキ属は世界に5～6種ほどとされ、不思議なことにユーラシアの大陸になく、東アジアの島しょに3種、北アメリカ大陸に2～3種が生息しています。東アジアといってもヒノキ属は、日本と台湾にしか生息していません。ヒノキとサワラの2種が日本に、ヒノキの変種とタイワンベニヒノキ（別名タイワンベニヒ）が台湾に分布しているだけです。

※ヒノキ属の数が確定していないのは、分類上に不確定要素があるからです。

『日本一の巨木図鑑』によると、日本一のヒノキは高さ32m、幹周7.8mでした。ヒノキは通常、枝打ちをして、幹を真っすぐに育てます。それは、材木としての価値を高めるためです。ヒノキの樹皮は、独特の赤褐色。太い帯のように剥がれます。それは、樹脂を大量に含むために、水をはじきます。この木の皮は、古い時代に屋根を覆う材料だったのでした。『枕草子』に、こんな一文があります。

「雪は、檜皮葺、いとめでたし」

日本において、ヒノキは特別な木です。幕末に来日したシーボルトは、彼の著書の中で、ヒノキを評価し次のように記しています。

「その真っ直ぐに伸びた幹の、堂々たる外観。ヒノキは日本の森の誇り。その材は白く緻密。絹のような光沢を持つ」「日本人は、ヒノキを太陽の女神に捧げるにふさわしい木と考えている」

※太陽の女神とは天照大御神（あまてらすおおみかみ）のことです。

ヒノキの葉は、短くうろこのように枝に対生で密着している鱗片（りんぺん）葉です。イトスギ属のように糸状ではなく扁平。そして葉に表と裏の違いがあります。ヒノキの裏面には、気孔が集まっている気孔線と呼ばれる構造があり、ワックスで白く見えます。ヒノキのそれは、「Y」の文字に見えます。これがヒノキの大きな特徴です。

ヒノキの球果を集めて乾燥させました。中央の球果は、種鱗（しゅりん）を一つ外したものです。これを見ると、盾状をした種鱗が対生しているのが分かります。種鱗の数は、1球果当たり9～10個ほどありました。種鱗それぞれに、種が2～4個付きますので、球果一つ当たりに種が18～40個ある計算です。ヒノキの種には、両端には翼がついています。このとれたての球果を温めると、独特のヒノキの香りがします。

次は、ごく近しいサワラについてです。

サワラの球果が、葉にたくさん付いている様子です。それは、ヒノキ科の中でもひときわ小さいものです。この球果も1年で成熟します。

サワラは、日本に固有のヒノキ属。北東北から北九州の太平洋側の山地に原生します。ヒノキは乾燥する土地に生息しますが、サワラは湿度の高い沢沿いなどに生える樹木です。サワラの幹も、ヒノキのように真っすぐに育ち円錐（すい）形の樹形を作ります。樹皮は赤褐色～灰褐色でヒノキよりも粗く、細かく剥がれるので、屋根を覆う材料とはなりません。

ヒノキは漢字で檜木（檜）と書き、サワラは漢字で椹木（椹）と書きます。サワラギからサワラと略されたのでしょう。サワラは、ヒノキに比べ枝がよく伸び樹冠がさっぱりしている、「さわらか」がその語源ともされています。

サワラの葉も表と裏がはっきりしています。葉裏には気孔線があり、白いワックスが「X」の字に見えます。この裏面の気孔線の形が区別の難しいヒノキとサワラの違いです。ヒノキは「Y」字、サワラは「X」字と覚えましょう。

サワラの球果は小さく、直径6mmほどしかありません。ヒノキと比較すると、その大きさが分かります。サワラの盾状種鱗（しゅりん）の数は9個でした。その種鱗の中央部分に注目してください。イトスギ属は、突起がありました。ヒノキは平滑です。サワラは陥没しているのです。

ヒノキとサワラを区別する簡単な方法は2つです。

1. 葉の気孔線の形状
2. 球果の大きさと形状の違い

この2つを覚えれば、ヒノキとサワラを間違えることはありません。

ヒヨクヒバは漢字で比翼檜葉と書きます。この「ヒバ」と言う通称名は、ヒノキ科の中でさまざまな属にも使われていて、ヒノキ科の理解を難しくしている困った用語だと思います。ヒヨクヒバの葉裏を見てみました。気孔線に「X」の字がありました。それはこの植物がサワラである印です。

次回は「世界球果図鑑[その31] ヒノキ属 後編」です。お楽しみに。

• 世界球果図鑑[その31] ヒノキ属 後編