オウレン属[前編] Coptis japonicaたち

今年の冬は寒かったですね。日本海側には、たくさんの雪が降りましたので、さぞ大変だったと思います。そんな地域の高い山に雪が残り、里や低山で雪がなくなるころ。キクバオウレンは咲きだします。

この植物は、山地の樹林下に生育とされていますが、主に針葉樹の湿った林床に生えていました。しばしば、カタクリやキクザキイチゲ、雪割草などと混ざって咲いている様子です。

オウレン属は、北半球に分布し、約半数が日本に原生しているとされています。日本は降水量が多く、森林が生産する全体的なバイオマスが豊富です。山林の林床は薄暗く、落ち葉などが豊富に降りつもりフカフカな土壌がつくられます。そんな山林の軟らかなベッドが好きなオウレン属は、日本の環境に適応した植物の一つです。

キクバオウレンをさまざまな場所でマジマジと眺めると、この植物は、株によって違う様子の花を咲かせています。きれいな雪の結晶みたいな花を咲かせる株、そして緑の尖塔（せんとう）を持つ花です。

雪の結晶みたいな花を咲かせる株は、雄株だと思います。この株では、雌しべが一つ付いているのが分かりますが、基本はすべてがく片と花弁と雄しべで構成されています。花被は、白く放射状に広がっています。外側に尖った5～7枚の花弁状のものはがく片、内側に舌のように突き出ているのが花弁です。そして、多数の雄しべが確認できます。

こちらの株は、緑色をした雌しべ、雄しべ、花弁、がく片が備わった両性花でした。キクバオウレンは、雄株と両性株を持つ植物のようです。花粉量の多い方が生殖には有利なのは理解できます。一方、花粉を受ける方は大切に子を育てる戦略なのでしょう。

キクバオウレンの両性花は、受精すると果実ができます。それは車輪のようにきれいに丸く放射状に並んだ袋果となります。この幾何学的で妙な形態の果実が、オウレン属の特徴でもあります。

次回は「オウレン属[後編]」です。お楽しみに。