オウレン属[前編] Coptis japonicaたち

キクバオウレンCoptis japonica var. anemonifolia（コプティス ジャポニカ バラエティー アネモニフォリア）キンポウゲ科オウレン属。この植物は日本の固有種であり、種形容語は日本産という意味です。この植物は北海道南部から本州の、日本海側の山地林床に生える常緑の多年草です。

キクバオウレンが属するオウレンの属名は、Coptisでした。その属名の由来をいろいろ調べるとギリシャ語由来のKoptis＝カッターに由来するらしいのです。それは、オウレン属の細かく裂けた葉を表すのだと思います。キクバオウレンとは、キク葉のこと。この植物の葉は確かにキクの葉に似ています。

Coptis japonicaには3つの変種があります。それは、分布地と葉のつき方によって分けます。北海道南部から本州の、日本海側山地に原生し、葉柄の先に複葉が3つ付く1回3出複葉、という葉の付き方をするCoptis japonica var. anemonifoliaをキクバオウレンと呼びます。変種名はアネモネの葉という意味です。

次に本州と四国に分布し、葉が「2回3出複葉」という葉の付き方Coptis japonicaをセリバオウレンCoptis japonica var. majorと呼びます。この変種は、本当にセリのような葉をしています。var. major（バラティー メジャー）は、より大きいという意味ですが、この場合より重要という意味になると思います。日本で黄連（おうれん）という生薬を生産する上で、セリバオウレンが最も使われます。

こちらは、本州の太平洋側に生えていて、葉がより細かく分岐しています。3回の分岐を繰り返し、その先端に3枚の葉を付けるので「3回3出複葉」という形状。この変種をコセリバオウレンCoptis japonica var. japonicaといいます。葉がより細かく、ハーブのチャービルのようです。

Coptis japonicaを、多くの記述でオウレンと呼称していたことに少し抵抗がありました。オウレンは、黄色く連なる「黄連」の意味で、中医薬で用いるCoptis chinensisの根を乾燥した生薬である中国語の「黄连」を日本語で読んだ名前だと思います。だとすると中国産のCoptis chinensisをオウレンと呼ぶにふさわしいものと考えました。

また、さまざまな記述にCoptis japonicaの3つの変種名に混乱があるようです。私は、現在、何が正しいのかいまだに判然としませんが、自らの調査と判断で変種名を「東アジア植物記」に書きました。

• オウレン属[後編]バイカオウレン、ミツバオウレン