オウレン属[後編]バイカオウレン、ミツバオウレン

オウレン属は、北半球に生息する小さな種属ですが、日本の気候風土に合い、比較的多くの種属を分布させました。この属の多くは、山地の針葉樹などの林床で見ることができます。「春の妖精」たちほどの派手さはないけれど、そのかわいらしさは、「森の妖精」といわれています。

バイカオウレンは、春に咲く花の中でもとりわけ早咲きです。通常2月から咲き始めますが、1月に咲いている株を見たことがあります。この植物は、植物学者牧野富太郎博士の愛した植物として知られ、日本の南東北から四国の山地の林床に分布し日本に固有とされています。余談ですが、牧野富太郎氏をモデルにした朝ドラが決まったと聞いています。楽しみです。

バイカオウレンは、花が咲き終わるとすぐに、子房が袋状に膨らんで果実となります。それを袋果と呼び車輪状に突出します。この袋果をよく見ると、外側の先端に穴が開いていて、種子が成熟したら風に揺れて、少しずつ種を放出する仕組みのようです。

バイカオウレンの花被をよく見てみます。キンポウゲ科にはよくあることですが、花弁と思っていた5枚の弁はがく片でした。花弁はどこかと言うと、黄色のさじ状になった蜜標で8本確認できました。雄しべ、雌しべは多数というしかありません。花を構成する各器官の数は、花によってバラバラでした。この花、セツブンソウの花構造に似ています。

東アジアに多くの種を持つオウレン属ですが、北半球の寒冷な環境に分布する、コスモポリタン種もあります。それは、オウレン属の高山植物であるミツバオウレンです。

ミツバオウレンの英名をgoldthread（ゴールドスレッド）といいます。それは、黄色く奇妙なこん棒状の花弁を、金のより糸に見立てたものです。ミツバオウレンは、バイカオウレンに比べがく片が細くきゃしゃな感じがしますが、花被の構造はよく似ています。オウレン属は、早春の薄暗い林床、夏の登山道の脇にひっそり、そしてしっとり花を咲かせていました。

次回は「キブシ属 キブシ」です。お楽しみに。