日本海の積雪と新潟の植物[前編]

里の人に聞いたら、このツバキ、ユキバタツバキだというのです。山間部の豪雪地帯にはユキツバキが、雪が積もらない場所にはヤブツバキが、ある程度積雪がある地域にはユキツバキとヤブツバキの中間種（雑種）が生息するといいます。確かにユキツバキほどではないが、雪の重みで枝が横臥しているのが分かります。ユキバタツバキ（雪端椿）Camellia×intermedia（カメリア インターメディア）ツバキ科ツバキ属。種形容語のintermediaは、中間にあるという意味です。

ササの下に隠れるように、小さなアオキが花を咲かせようとしていました。このアオキ、太平洋側で見るアオキに比べ、一回りも二回りも小さい気がします。ヒメアオキAucuba japonica var. borealis（アウクバ ジャポニカ バラエティ ボレアリス）ガリア科アオキ属。ガリア科とは聞き慣れない名前です。それは、北米～中米などに生えるGarryaという植物たちの属名からの分類名となっています。種形容語のjaponicaと変種名のborealisは、日本の北方に生えるという意味を持ちます。

ヒメアオキは、北海道や日本海側の積雪地帯に生える、アオキの変種です。それは、雪の圧力によって、立ち上がることができずに横臥したり、大きく成長しないように形質を変化させた変異種だと考えることができます。

雪解け後の林床に咲く、さまざまな「春の妖精たち」に混ざって、おしゃれな彩りをした小さな草を見つけました。アズマシロカネソウDichocarpum nipponicum（ディコカルプム ニッポニカム）キンポウゲ科シロカネソウ属。種形容語のnipponicumは、この種が日本の固有種であることを示します。

アズマシロカネソウの根茎を見たことがあります。それは、きゃしゃな上部構造に対し太く長い立派で不釣り合いな下部構造でした。この植物は、秋田から鳥取までの日本海側に特異的に生息しています。その多肉質の根茎が、冬の積雪によって守られることが、この植物に必要なことなのだと思います。

昔、日本海側の豪雪地帯である福井～新潟を越の国（こしのくに）といいました。さらに細かくいうと、都（みやこ）に近い順に、越前、越中、越後となります。この越にちなんだ植物がいくつかあります。コシノコバイモ（越の小貝母）Fritillaria koidzumiana（フリティラリア コイズミアナ）ユリ科バイモ属。種形容語のkoidzumianaは、山形出身の日本植物分類学の基礎をつくることに尽力した、小泉源一氏（1883～1953）に献名されています。

コシノコバイモの草丈は15cmぐらい。葉は2枚対生し、花柄が付く上部では3枚輪生しています。日本のバイモ属は、地方性が強く数種が生息しますが、いずれも希少種であり絶滅が危惧される植物群となっています。

• 日本海の積雪と新潟の植物[後編]