ニガナの周辺

オオニガナは、近畿から東北までの山地の湿地に希産する多年草。秋になると1.2m程度の円錐花序を立ち上げ、4cm程度の黄色い多数の花を咲かせます。

オオニガナを見ることはまれなこと。この植物は、しばしば水中から抽水して生育するほど水が大好き。上の写真は、この植物の葉。タンポポのように大きく切れ込んだ根出葉を持っています。

話をムラサキニガナに戻します。それは、明るい草原などには生育しません。どちらかというと薄暗い森や林の縁に生えます。普段はどこにあるのか分からないのですが、花期の夏になると急速に伸長を始め、ヒョロっと私の身長を越えて成長します。細長く、背高のっぽの奇妙なムラサキニガナです。

ムラサキニガナの上部は円錐の花序部分で、葉は下の方に付きます。それは、鋸歯を持ち尖り、大きな切れ込みを持っています。株は分枝する様子はなく、1本だけが伸びます。茎は中空で弱々しくきゃしゃ。あらかたのムラサキニガナは、生育の後半になると、うどんこ病にかかっている様子です。

この植物は、東アジアの林縁に広く生息していて、日本では本州、四国、九州に生えます。花はご覧の通り、きれいな赤紫色をした頭花。花の大きさは、開いた状態でも1cm程度で、花を下向きに咲かせます。

次は、ニガナ属ではないけれど、どう見てもニガナ属に見えてしまう植物です。左はニガナ属のオオジシバリ、右はスイラン属のスイランです。舌状花だけの頭花とその大きさと色合いは、どちらも同じように見えます。この2種類は、花では区別が付かないのですが、生態と葉の形態が全く違います。

スイランの原生する生態系は、食虫植物が生える貧栄養の湿地などです。スイランは日本の固有種であり、本州中部から西南域の水辺に生息します。写真をよく見てください。ところどころ小さな黄色い花が見えるはずです。スイランはこのように生えています。

スイランの漢字は水蘭です。水辺に生えるのは分かります。でもなぜに蘭なのでしょうか？スイランは、浅く土中にほふく枝を伸ばし、根茎の先端から数枚の葉を出すのですが、キク科らしくない細長い葉なのです。その葉がシュンラン（春蘭）に似ているということらしいのです。

あんな「ニガナ」こんな「苦菜」。「苦菜」と呼ばれても「ニガナ」属に入らない「ニガナ」。「ニガナ」と思ったら、違ったりして。キク科は、世界で最も種属の多い植物群。その類属を推し量る難しさ、鑑定の困難さがあり、できることなら見て見ぬふりをして通り過ぎたいと思う私。植物を理解する難しさと面白さ、まだまだ知らないことばかりです。

次回は「桐（キリ）」です。お楽しみに。