カタバミ属カタバミ[前編]

カタバミは昼間、強い光が当たる場所で葉を真ん中で折り畳み、強光線を避けていました。その時、明るい日陰では葉が全開でした。夜には、葉を折り畳む就眠運動も観察しました。1日に何度も、葉が食べられたように半分に欠ける葉の姿。その様子から「片食み」「片喰」＝カタバミという和名になった説があります。

カタバミは、地下部に根茎を持つ多年草です。この地下茎がなかなかのくせ者で、草むしりの際に途中から折れて全て取り除くのが困難なのです。少しでもこれが残ると、しぶとく再生を繰り返します。その生命力に私たちは、文字通り「根負け（こんまけ）」してしまいます。

カタバミは、地下茎からの栄養繁殖のほかに種子繁殖も旺盛です。写真は、小さなオクラのようなカタバミの果実。大きさは2cmぐらい。この果実が熟すと、パッチンと音が出るくらいに種が勢いよく飛び出します。

その仕組みはこのようです。熟したカタバミの種は、高い弾力を持つゴムのような外種皮に包まれています。茶色の種が外種子からむける際に、種を遠くに飛ばすのです。

ハートが3つ合わさった葉の意匠がすてきなカタバミです。種子繁殖も旺盛で、根絶やしにできないほどの生命力を持つカタバミは、家族がつつがなく繁栄し、お家が断絶しないことを象徴すると考えられてきました。

昔からこのカタバミにあやかるカタバミ紋は、人気の家紋の1つです。写真は、カタバミと剣がデザインされた「剣片喰（けんかたばみ）」という紋章です。