スズサイコ

この植物は、日本、中国、ロシア極東など東アジアの広域に生息しているのですが、目に留まることはまれです。それは、この植物の生息環境である日当たりのよい原野が、日本には少ないこと。そしてその草姿の線が細く、あまりにも周りの草たちに紛れて、目立たないこともその理由だと思います。

スズサイコは、開花期でも小さなつぼみをぶら下げているだけです。ですので、まだまだ咲かないかなと思っていても、いつの間にか花が終わっていたりして「おまえいつ花を咲かせたの？」と。スズサイコは夜に咲くらしいとの情報があり、夕方に観察しました。

スズサイコはやっと午後5時半ころからつぼみが開き始め、午後6時半に花が咲きました。次の日の朝、午前8時半に見たときはまだ咲いていましたが、午前9時には花を閉じました。どうやらこの植物は、夜に花を咲かせる性質みたいです。スズサイコは、体内時計を持っているか、明るさを葉で感受して開花を調整しているようです。

通常、夜に咲く花は暗闇で目立つ「白花」が相場というものです。このように闇に紛れる地味な花色、その上小さな花は、いかがなものでしょうか？

ガガンボ類は、夜に見られる双翅目（そうしもく）の昆虫です。蚊の親分みたいな風貌をしていますが、弱々しく、花の蜜を吸う虫です。ガガンボ類は、光に吸い寄せられる性質があります。夜の暗闇に紛れるような暗い花を咲かせるスズサイコは、私たちに見えない、虫たちにアピールする特別な波長の色を放っているのでしょうか？

スズサイコは夏に開花期を迎えますが、私の観察した株たちは5月下旬から花を咲かせました。一つの花は数日、花の開閉を続けます。葉は濃い緑色で対生に付き、長披針形（ちょうひしんけい）という形状をしていて、背丈は90cmほどです。

スズサイコは、葉腋（ようえき）から花序（かじょ）を伸ばします。それは、集散花序（しゅうさんかじょ）という形状です。その先端にまばらに花を咲かせるのですが、この花がとても小さく奇妙なのです。

スズサイコの花は小さく、それぞれの器官はミリ単位なので、拡大してみました。裏が小さなガク構造になっているので、星形に開いているのは5枚の花弁です。緑色をして盛り上がっている構造体を「副花冠（ふくかかん）」といいます。中央は、柱頭ではなく「柱冠（ちゅうかん）」とされています。花弁を除いた目に映る部分は、雄しべ・雌しべの被覆物なのです。

副花冠（ふくかかん）の間に、隙間が確認できるでしょうか？ここに蜜があるので、先ほどのガガンボが口さきを差し入れたのです。隙間は狭く、口さきが抜けにくいのです。ジタバタする内に粘着力のある花粉塊小球（かふんかいしょうきゅう）が、虫のどこかに付く仕組みのようです。そうして他の花に花粉塊が運ばれます。隙間の奥には、空間があり雌しべと雄しべが合体した「蕊柱（ずいちゅう）」があります。つまり副花冠と柱冠は、蕊柱のかぶせ物なので冠といわれています。

夜咲きという性質でありながら、暗闇で目立たない小さな花を付けるスズサイコ。雄しべ・雌しべは、かぶせ物の中に潜んでいます。それは、効率のよい生殖方法のようには思えません。なぜこのような生殖方法を持っているのか謎です。

東アジアの明るい原野、草原などに生息するスズサイコ。風になびく小さな鈴のようで愛らしい植物。出会うことができれば、それは幸運だと思います。いつまでも、野に咲いて欲しい植物の一つです。

次回は「カラフトイバラ」です。お楽しみに。