東アジア的ベゴニア属

• 「フォーチュンベゴニア(R)」[その4]

そうした地域において、ベゴニアが見られる環境は決まって湿度が感じられる場所です。小川周辺の崖や傾斜地などで見ることが多いのです。そして、ベゴニアは斜面に生え、平地には生えていません。左上の写真はBegonia dryadis（ベゴニア ドリアディス）シュウカイドウ科ベゴニア属。ベゴニア属が持つ独特の非対称葉は、誰が見てもベゴニア属と分かるものです。

ベゴニア マッソニアナBegonia masonianaシュウカイドウ科ベゴニア属。それは、栽培品から学名の記載がなされ、野生種は後から発見されました。分布域は中国南部からベトナム北部です。葉や葉柄には粗い毛が密生していて、濃い茶色と緑のコントラストが鮮明なベゴニア、流通名をアイアンクロスといって、一世を風靡（ふうび）した観葉ベゴニアです。最近あまり見なくなりましたが、もともとは雲南のベゴニアだったのでした。

ベゴニア ポリトリチャBegonia polytrichaシュウカイドウ科ベゴニア属。あまり日本では知られていない雲南のベゴニアです。葉身と葉柄に細かい毛が密生してカラフルな種です。けっこう私のお気に入りです。

ベゴニア レックスBegonia rexシュウカイドウ科ベゴニア属。レックスベゴニアという観葉ベゴニアの一群を作る元になった種です。文献上では、インド、ベトナム産といわれていますが、雲南省の中越の国境付近にも原生があります。植物に国境はありませんし、ジャングルはつながっているので当然だと思いました。

ベゴニア バビエンシスBegonia baviensisシュウカイドウ科ベゴニア属。広西チワン族自治区や雲南省山地に原生する、大型で背の高い、よい感じのベゴニアです。葉が手のひらのように切れ込み、赤い毛が密生しています。

ベゴニア カタヤナBegonia cathayanaシュウカイドウ科ベゴニア属。全株に赤い毛が密生して草丈が50～60cmほどになる背高のっぽのベゴニアです。これらの中国のベゴニアを開発することは可能かという問いには、私はきっぱり「No Chance !」と答えてきました。コレクションとしては興味深いと思いますが、野生種はいつ絶滅するか分からないので保全が必要だからです。さらに、ベゴニアは18世紀から交雑育種が進み、あまりにも多くの観葉品種が存在します。今から開発しても新規性に乏しく、市場規模は小さいと判断しました。でも、花が大きく観葉性が高いベゴニアなら将来性はあると思います。

日本の亜熱帯域に、ベゴニア属は2種原生しています。マルヤマシュウカイドウBegonia laciniata var. formosana（ベゴニア ラシニアータ バラエティ フルモーサナ）シュウカイドウ科ベゴニア属。種形容語のlaciniataは、細かく分裂した葉を持つことを示し、変種名のformosanaは台湾産を意味します。マルヤマシュウカイドウは、基本種が中国大陸にあり、変種が台湾にあることを示します。この種は、日本では石垣島と西表島にも生息しています。

もう一つが、コウトウシュウカイドウBegonia fenicis（ベゴニア フェニキス）シュウカイドウ科ベゴニア属。この植物は、台湾やフィリピンにも原生していて中国名を、蘭嶼秋海棠（ランショシュウカイドウ）といいます。「蘭嶼（らんしょ）」は、台湾の島の名前。和名は「蘭嶼」の古い名前である「紅嶼（こうしょ）」＝「紅頭嶼（こうとうしょ）」から命名されています。種形容語のfenicisとは、古代の地中海東岸（現在のシリアの一角）に位置した歴史的な地域名「フェニキア」のことですが、コウトウシュウカイドウとの関連性は不明です。コウトウシュウカイドウは、分布の北限が日本の石垣島、西表島、与那国島の森林の際、岩礁海岸などに生息しています。葉を触るとクチクラ層（水分の蒸発を防いだり内部の保護の役割を果たす植物の表面の層のこと）が発達していて、照りがある多肉質な葉でした。日本に生えるベゴニアは、八重山諸島の成り立ちと中国大陸との関係を物語るものだと思います。